‘가룟 유다’하면 먼저 떠오르는 것이 ‘배신자’다. 성경을 잘 모르는 사람들도 ‘유다’하면 ‘배신자의 대명사’로 인식한다. 그는 스승인 예수님을 은전 30량에 팔아넘긴 파렴치한이다. 유다가 어떻게 예수의 제자가 되었는지에 관해서 복음서에는 설명이 없다. 아마 그는 스스로 찾아와서 예수님을 따르고 그 유능함과 전문성 때문에 여러 제자들 가운데 점점 중요한 역할을 맡게 됐을 것이다.

‘가룟’이라는 히브리말은 ‘게리옷 사람’이라는 뜻이다. 예수님을 판 유다를 가룟이라고 부르게 된 것은 성경에 나오는 다른 유다 이름과 구별하기 위함이다. 예수의 제자 가운데 ‘가룟 유다’말고, 또다른 유다(눅 6:16)가 있고 신약에는 ‘유다의 서신’도 있다. 야곱의 아들 ‘유다’를 비롯해 신구약을 합해서 16명이나 있다. 가룟 유다의 아버지도 ‘가룟의 시몬’이라고 불리었다(요 6:71). 가룟, 즉 게리옷이 어느 곳 지명인지 분명치는 않으나 이 사실로 그는 예수님의 12제자 가운데 유일하게 갈릴리 사람이 아니라는 사실을 알 수 있다. 나머지 11제자는 모두 갈릴리 사람이다.

갈릴리 사람들은 독특한 풍토정신를 가지고 있으며, 바닷가에서 살아 격정적인 사람이 많았다. 갈릴리는 반로마 운동이 격렬한 곳이며, 유다도 그런 점 때문에 제자가 됐을 것이다. 반면 그곳 사람들은 향토의식이 강했기 때문에 유다는 고립감을 느꼈을 가능성도 있었다. 한편 유다는 아버지와 함께 피혁 상인이었다고 구전에 내려온다. 그래서 그의 가죽 저고리는 돈주머니 역할을 했다. “유다가 돈 자루를 맡아 보고 있었으므로”(요 13:29)라는 기사와 일치하며, 그가 예수 공동체의 회계를 보았다는 것을 짐작할 수 있다. 회계 일을 보려면 머리도 좋고, 재간도 있어야 하는데 유다는 그러한 인물이었던 것 같다. 마리아가 값비싼 향유를 예수님의 발에 부었을 때, 그는 “왜 그 향유를 300데나리온에 팔아서, 가난한 사람들에게 나누어주지 않느냐”(요 12:5)고 비난한 것도 그의 성격과 역할을 짐작할 수 있다.

그리고 유다는 민족주의자이며, 혁명당원의 일원이었을 것으로 추측된다. 그가 예수님을 ‘선생님’이라고 부르고(막 14:45) 따른 것은 예수야말로 로마제국의 정치적 지배를 추방하고 이스라엘에 영광을 가져올 왕이 될 인물이라고 기대하였을 것이다. 이러한 기대는 다른 제자들도 마찬가지였다. 그래서 제자들은 “자기들 사이에 누가 가장 높은가”(눅 22:24)하고 논쟁을 일으키기도 했다. 그러나 예수님은 “인자가 온 것은 섬김을 받으러 온 것이 아니라 오히려 섬기러 왔고, 또 많은 사람들을 위하여 목숨을 바쳐 몸값을 치르러 온 것이다”(막 10:43∼45)라고 하셨다. 그리고 최후 만찬자리에서 예수님은 빵과 포도주를 제자들에게 나눠주고, 이 빵이 찢기고, 포도주가 부어지는 것처럼 자신의 몸이 십자가에서 찢기고, 피흘릴 것을 암시하였다(눅 22:14∼23).

이러한 예수님의 언행을 보고, 유다는 다른 제자들보다 먼저 ‘자기들의 생각’이 잘못된 것임을 알아차린 것 같다. 그만큼 유다의 머리는 빨랐다. 그때까지 예수님을 아끼고 일해온 유다의 마음은 미움과 실망으로 변해버린 것이다. 유다는 예수에게 절망을 느꼈다. 그런 예수를 따라다닌 자기자신의 허망함을 느꼈다. 실망과 잘못된 생각이 광기로 돌변한 것이다. 결국 그는 예수님을 팔아넘기고, 나중에는 괴로워 스스로 목숨을 끊고 말았다. 유다는 예수님이 지신 십자가의 참 의미를 깨닫지 못하고 자살한 것이다. 거기에 그의 비극이 있다. 십자가의 구원은 죄를 안 지은 사람에게 주어지는 것이 아니라 회개하는 사람에게 주어지는 것이다. 사실 예수님은 가룟 유다와 같은 죄인을 구원키 위해 십자가를 지신 것이다.

김경문 목사(순복음영성훈련원장)