꽃봉우리 보며 생명의 환희 느껴봐∼
우리 고유의 꽃과 나무들로만 조성
1300여 종의 야생화들이 군락 이뤄

 만물이 소생하는 봄이 한창이다. 꽃들은 여기저기서 꽃망울을 터뜨리고 날씨는 조금씩 초여름이 다가오고 있음음을 알려준다. 연신 방긋대는 꽃들이 가장 예쁠 때라 산이나 들로 놀러가기도 좋다.

 오대산 한자락에 위치한 한국자생식물원에는 1300여 종의 야생화가 자라고 있다. 이 곳에서는 우리나라 산과 들에서 피는 야생화는 물론, 멸종위기에 놓인 꽃들도 볼 수 있다. 할미꽃, 각시붓꽃, 괭이눈, 기린초 등 사람과 동물이름을 지닌 것도, 미나리아재비과에 속하는 독식물들도 있다. 워낙 생소한 꽃이름이 많아 지나가다 아는 꽃이라도 발견하면 마치 십년지기 친구를 만난듯 반가움에 한번이라도 더 들여다보게 된다. 또한 전세계에 겨우 47종만 알려져 있는 개불알꽃을 20여 종이나 소장하고 있다는 것도 강원도 평창에 왔다면 꼭 이곳을 찾아야 하는 이유다.   

강원도는 서울보다 봄이 늦어서 아직 흐드러지게 많은 꽃들을 보기는 어렵다. 하지만 예쁜 분홍색을 띄며 수줍게 고개를 떨구고 있는 금낭화가 곳곳에서 입장객들을 맞이하고, 여기저기서는 꽃망울을 터뜨리려고 준비하는 야생화들이 수두룩하다.

 한국자생식물원을 찾으면 참 잘만들었다는 감탄이 나온다. 3만3천여 평의 대지에 연못을 만들어 수생, 습지 식물이 자라게 했고 우리꽃이 자연스럽게 산으로 번져가도록 산으로 꽃길을 이어놨다. 미선나무, 섬백리향 등 한국의 자생식물을 자연 생태계에 가깝도록 연출한 생태식물원, 식물원에 있는 모든 종의 우리꽃이 한 곳에 전시돼 있는 분경, 분화관, 우리꽃으로 꾸민 작은 정원인 조경소재관, 식물원 분위기를 한껏 살린 까페와 자료실도 있어 야생화 학습장으로도 그만이다.

 특히 1.2㎞가량 이어지는 신갈나무숲길은 자연을 가슴속에 깊이 담아놓을 수 있는 등산로로 입장객들의 많은 사랑을 받고 있다. 생태식물원 입구에는 귀여운 새장들이 입장객들을 맞이한다. 커다란 나무에 매달려있는 앙증맞은 새집과 수줍게 고개를 든 야생화들이 어우러져 한폭의 그림을 만들어낸다.
 11월부터 3월까지는 야생화들이 새봄을 준비해야하는 시기이기 때문에 개장하지 않는다. 5월부터 9월까지의 입장료는 어른 5000원, 중고생 3000원, 어린이 2000원이지만 지금은 공사중인 곳이 있어 단체가격으로 할인해준다. 입장할 때는 야생화 꽃씨를 선물로 받을 수 있다.