본명은 ‘시몬’이고, 갈릴리 호숫가 베다니 사람이다. 그는 동생 안드레와 함께 고기잡는데 상당한 경력이 있는 어부였다. 어느날 그가 밤을 새면서까지 그물을 던졌으나 한 마리의 고기도 잡지못했다. 그 다음날 허탕을 친 마음을 달래며 그물을 씻고 집으로 돌아가려는데, 예수님이 다가오셨다. 많은 군중이 말씀을 듣기 위해 호숫가로 몰려들었는데 차분히 앉아 말씀을 가르칠 만한 공간을 확보하기가 어려울 정도였다.

이때 예수께서 베드로의 배를 빌려달라고 하신 것이다. 그는 기꺼이 자기 배를 내어드렸고, 배에 앉으신 예수님은 심오한 말씀을 군중들에게 전해주셨다. 말씀을 마친 후 예수께서는 베드로에게 보상하기 위해 깊은 곳에 가서 그물을 내리도록 하셨다. 그러자 놀라운 일이 일어났다. 그물에 고기가 가득 잡혔고 베드로는 친구의 배에까지 가득 채울 수 있었다. 베드로는 너무 놀라 “저는 죄인입니다. 나를 떠나소서”라고 말했다. 이때 예수님은 “나를 따라오라. 내가 너희를 사람낚는 어부가 되게 하겠다”고 하셨다. 이 부름에 그는 배를 버리고, 예수님을 따라나섰다.

그는 당시 이미 결혼한 몸이었기 때문에 가버나움에 있는 그의 집을 선교활동 기점으로 삼았던 것으로 보여진다(막 1:29∼34). 예수님께서 12제자를 선택하실 때 그는 으뜸이 되어 활약했다(막 3:16). 시몬에게 ‘베드로’라는 새 이름을 붙인 것은 예수님이셨고(마 16:17∼18), ‘베드로’란 그리스어로 ‘반석’이라는 뜻이고, 아랍어로는 ‘게바’이다(요 1:42).

베드로는 언제나 야고보와 요한과 함께 제자들 가운데 중심적 역할을 하였다. 그런데 그에게 결정적 실수가 있었다. 예수께서 대제사장에게 끌려 갔을 때 두려움에 떨어 예수님을 면전에 두고 세 번씩이나 “모른다”고 부인한 것이다. 사실 그는 “주님, 저는 주님과 함께라면 감옥에 가도 좋고 죽어도 좋습니다”(눅 22:33)라고 장담한 사람이었다. 그 베드로가 예수를 부인한 것이다. 그는 인간의 약점을 가지고 있었고, 예수님을 ‘세상 임금’이 되실 분으로 오해했으며 잘못을 저질렀다.

예수께서 십자가를 지시고, 3일만에 부활하신 후 약속대로 오순절날 성령을 보내주셨을 때 베드로는 제자들과 함께 성령충만하게 되었다. 그후 그는 초대교회의 중심적 지도자로서 복음전파의 소명을 받고 나선다(행1:15, 2:14). 이 성령운동은 예루살렘뿐만 아니라 사마리아를 비롯해서 이방에까지 전해졌다(행 8∼9장).  마지막에는 로마 네로의 박해 때에 거꾸로 십자가에 달려 순교한다.

폴란드 작가 셰케비치의 저명한 작품 ‘쿠오 바디스’의 마지막 장면은 박해를 피하여 백발의 베드로가 한 어린 소년과 새벽에 아피아 가도를 남쪽으로 빠져 나가는 장면이다. 아침 안개 속에 신비스러운 빛과 함께 예수 그리스도를 만난다. 노구의 베드로는 무릎을 꿇고 흐느껴 울며 “쿠오 바디스, 도미노”(주여, 어디로 가시나이까).라고 말한다. 그러자 슬프고 쓸쓸한 음성이 들려온다. “네가 내 백성을 버리니, 내가 로마로 가서 다시 십자가에 달려야겠다” 늙은 베드로는 그 말씀을 듣고 일어나 일곱언덕의 도시 로마로 발걸음을 돌렸다. 그리고 순교한다. 이 이야기는 2세기말의 전설을 기초해서 쓴 것이다.

베드로는 갈릴리의 어부로서 ‘배운 것이 없는 천한 사람’(행 4:13)이었다. 바울과 같이 그리스 철학에 정통한 문필가도 아니었다. 그러나 그는 자기의 삶 전체를 내어놓고 예수의 복음을 전하였다. 그는 예수를 따르며 몇번이나 넘어지고, 실패한다. 그러나 그는 그때마다 주저앉지 않고, 다시 일어나 예수의 발자취를 따라갔다. 그것은 예수의 용서를 확실히 믿고, 그 분의 크신 사랑을 체험했기 때문이다. 여기서 우리는 ‘약한 자를 들고 강하게 사용하시는 하나님의 섭리’를 보게 되며, 베드로는 스승의 기대에 부응하여 ‘복음의 나팔’로서, ‘사랑의 전령사’로서, ‘진리의 깃발’로서 사명을 다한 위대한 사도가 되었다.
                                

김경문 목사(순복음영성훈련원장)