바닥인생에서 일으키신 소망의 예수님

7년 공백기 동안 하나님 사랑 깊이 체험
힘들 때마다 가족의 격려가 큰 위로 돼
교수, 신우회 활동하며 주님 말씀 전파

(사진=김용두 기자) 5월은 가정의 달이다. 이 맘때가 되면 가정이라는 울타리가 있었기에 힘든 시기를 거뜬히 이겨낼 수 있었다고 고백하는 이들이 많다. 모델 겸 탤런트인 임주완 집사 역시 그러했다. 사람들의 주목을 한 몸에 받는 스타의 위치에서 하루 아침에 추락하여 7년간 TV 브라운관에 얼굴 한 번 비취지 못하는, 연예인으로서는 참기 힘든 세월을 보냈던 그에게 가족의 사랑은 언제나 힘이 되어 주었다. 

생활이 어렵고 힘든 그 때 예수님을 깊이 만나 삶을 변화받고, 가정의 소중함을 깨달았다고 고백하는 임주완 집사. 그의 인생역전 드라마를 통해 우리는 하나님의 사랑이 얼마나 위대한지 되짚어 보게된다. 

임주완 집사가 모델계로 발을 들여놓은 건 18세인 고 3때. 서울체고 투창선수로 활약했던 그는 발목 부상으로 선수의 길을 포기하고 모델이 되었다. 각진 얼굴과 운동으로 다져진 탄탄한 남성미로 그는 죠다쉬, 나이키, 제이빔, 질레트 등 업계 광고는 물론 패션쇼 모델로 성공했다. 남들 앞에 서는 일은 즐거웠지만 화려한 스포트라이트 속에 감춰진 내면은 늘 외로웠다. 그는 사람들과 술을 벗하며 외로움과 공허함을 잊으려 쾌락을 추구했다.

모델로 상한가를 달리던 그는 1995년 MBC 드라마 ‘숙희’의 남자 주인공으로 발탁되면서 세간에 화제가 됐다. 탤런트 고소영, 심은하 씨가 출연한다고 드라마 촬영을 보러 갔다가 현장에서 1시간 만에 남자 주인공으로 캐스팅된 것이었다. 

“그 때는 정말이지 ‘나보다 잘난 사람이 또 있을까?’ 라는 생각이 들면서 우쭐해지더라구요”

MBC 탤런트 특채로 연기자의 세계에 발을 들여놓게 된 그는 드라마 ‘숙희’에 이어 96년 KBS ‘검’이라는 드라마에 출연할 때까지만 해도 자신이 계속 승승장구할 줄 알았다.

그런데 97년 들어 드라마와 광고, 패션쇼 일들이 하나씩 떨어져 나가면서 그의 인생은 바닥으로 추락하게 되었다. 주변 사람들로부터 ‘왜 방송에 나오지 않느냐?’ ‘요즘 어떻게 지내냐?’는 질문이 쇄도하면서 대인기피증까지 걸렸다. 그런 그가 마지막으로 찾은 곳이 바로 교회였다.

“전에도 교회는 다니고 있었어요. 하지만 제대로 하나님을 믿은 건 아니었죠. 어머니를 따라 새벽예배를 드리게 됐는데, 성전 안에 계시는 하나님만이 저에게 ‘왜 방송에 나오지 않느냐’고 묻지 않으시는 것만 같아 마음이 편했습니다. 40일 특별새벽예배를 드리면서 저는 조금씩 변해가기 시작했죠”

가장 힘든 시기에 하나님을 만나 세례를 받은 그는 그 당시 결혼한 아내 박근양 집사의 도움으로 고난을 헤쳐가며 하나님과의 진정한 교제를 나누게 되었다.

그런 그를 보고 사람들은 방송 관계자들을 만나 빨리 방송 일을 찾지 않는다며 미쳤다고 했다. 하지만 그는 ‘다시 일으키시겠다’는 하나님의 약속을 믿고 믿음으로 나아갔다.

그러나 스타의 위치에서 가장 낮은 곳에 놓이게 된 임주완 집사에게 하나님은 재기보다는 전도의 사명을 먼저 주셨다. TV에 얼굴이 많이 나오고 상도 많이 받아야 전도가 잘 되지 않을까 하는 생각도 들었지만 임 집사는 하나님께 절대적으로 순종했다. 때론 전도의 열심에 그를 광신도로 생각하는 이도 있었다.

전도에 자신감이 붙을 즈음 임 집사가 출석하는 교회에서 총동원 전도 행사가 열렸다. 임 집사는 ‘네 입을 넓게 열라 내가 채우리라’는 말씀에 의지해 500명을 전도하기로 작정했는데, 믿음 좋은 아내가 800명을 전도하겠다는 작정서를 교회에 먼저 제출해 버렸다. 그 순간 임 집사는 아내의 믿음에 할 말을 잃었다고 한다.

많은 사람을 어떻게 초청할까 고민하던 임 집사 내외는 마지막까지 아껴두었던 승용차를 팔아 사람들에게 나눠줄 설탕 1000포를 준비하고 2주 동안 전단지 2500장을 돌리며 전도에 나섰다. 그 때 교회에 초청되어 온 전체 700명 가운데 임 집사 내외의 전도를 받아 교회에 나온 사람이 470명이었다.

“그 때 하나님이 제 마음에 ‘내 아들아 내가 너로 인해 기쁘다’는 감동을 주셨어요. 순간 너무나 많은 눈물이 터져나왔습니다” 환경은 어려웠지만 하나님은 그에게 세상이 줄 수 없는 큰 행복과 감동을 그 때 안겨주셨다.

그렇게 7년이라는 공백기를 하나님께 드렸을 때 하나님은 도움의 손길을 주시고 축복의 길로 그를 인도하기 시작하셨다. 5년 전 지금의 모델협회 양의식 회장을 통해 전남과학대학에서 강의하게 된 그는 3년전 부터는 대덕대학 모델과 정교수로 활동하고 있다. 방송의 길도 열려 2003년 한 해동안 SBS 드라마 ‘야인시대’, KBS 드라마 ‘보디가드’‘무인시대’에 출연했고 올 하반기에는 MBC 사극 드라마에 출연할 예정이다. 

(사진 설명=간증 집회에서 아내 박근양 집사와 찬양하는 임주완 집사. 임 집사는 힘들 때 자신곁에 있어 준 아내가 고맙다고 했다)

현재 모델협회 부회장으로도 활동하고 있는 임주완 집사는 모델신우회 ‘레인보우’를 이끌며 동료들을 신앙으로 이끌고 있다. “여러 가지 색깔과 끼를 하나로 합쳐서 한 곳으로 빛을 발하자는 취지로 ‘레인보우’를 만들었어요. 금요일마다 모임을 갖고 있는데, 활성화되면 예수 그리스도를 증거하는 행사도 추진할 계획입니다”

성가대와 교회학교 교사로 봉사하는 임주완 집사는 시간만 되면 아내와 함께 간증집회를 다닌다. 힘들 때 한 줄기 소망으로 다가오신 예수님과 사랑을 일깨워준 가정의 소중함을 전하기 위해서다. 

“힘들었을 때 저는 요한복음 15장 5절에 있는 ‘나는 포도나무요 너희는 가지니…나를 떠나서는 너희가 아무 것도 할 수 없음이라’는 말씀을 묵상하며 아무리 힘들어도 예수님께만 붙어있자고 다짐했어요. 저는 많은 사람들이 예수님을 만나 예수님께 붙어사는 인생을 살았으면 좋겠습니다. 그게 바로 제가 궁극적으로 바라는 일입니다”