내 안에 모든 정보 있다
 

당뇨 환자가 매년 50만 명씩 새로 발생하고 있다. 환자 수는 이미 400만 명이 넘었다. 이에 따라 당뇨를 치료하기 위한 약의 종류도 다양해지고 있지만 어떤 약은 듣고 어떤 약은 듣지 않아 환자들이 혈당 조절에 실패하는 경우가 있다.

왜 그럴까? 이유는 간단하고 명확하다. 개인별로 맞는 약이 있고 맞지 않는 약이 있기에 그렇다. 문제는 각각의 개인이 갖고 있는 차이를 어떻게 알아내느냐가 관건일 것이다.

최근 의학계는 여기에 대한 대답을 내놓았다. 약을 투여하기 전에 유전자를 검사해 환자의 상태를 정확히 진단하고 미래를 예측한다는 것이다.

검사를 위한 비용이 들지만, 약을 투여하기 전에 이 같은 점을 확인한다면 불필요한 처방을 막을 수 있고, 불필요한 처방에서 오는 부작용을 줄 일 수 있게 된다.

현재 당뇨 환자들이 혈당을 내리는데 쓰는 약들은 다양하지만, 특정 약제가 개인에게 잘 들지 않는 경우가 절반에서 많게는 70%가 넘고 있다. 다양한 약들과 유전자와의 연관성이 밝혀진다면 간단한 유전자 검사로 맞춤 처방이 가능하다는 말이다.

우리에게 다소 생소한 감이 있지만 미국 등 선진국에서는 많은 벤처기업들이 유전자 검사서비스를 적극적으로 하고 있다. 미국의 밀옛드 제네틱스사는 가계유전성 유방암에 관한 유전자 검사를 하고 있다. 유전자에 이상이 있는지 여부를 조사해 장래에 암에 걸릴 가능성을 미리 예측한다. 내 유전자의 이상유무를 알아둔다면 장래에 대한 대책을 세우기가 훨씬 쉬워질 것이라는 것이 회사측 설명이다. 내 몸이 암에 걸리기 쉽다는 판정을 받는 것은 정신적으로 매우 부담스러운 일이지만, 다른 한편으로 그런 정보를 알아둠으로써 질병에 적극적으로 대처할 수 있다는 장점이 있다.

이 외에도 유전자 검사는 친자확인, 개인식별, 실종아동 찾기 등에 적용되고 있다. 일부에서는 자녀 적성 검사로도 사용하고 있다. 심지어 중국에서는 2008년 베이징 올림픽 1위 목표로 꿈나무들의 유전자검사를 통해 운동선수 개개인의 장단점을 파악하고 있다.

검사에 참여했던 부모들은 “그 동안 아이가 어느 분야에 재능이 있는지 잘 몰랐는데 DNA검사를 통해 인문계열에 재능이 있다는 사실을 알았다”며 “아이의 학습지도에 도움이 될 것 같다”고 했다.

유전자 검사 서비스를 시행하고 있는 디엔에이엔테크 장상근 이사는 “유전자 검사는 자신의 유전 성향을 정확히 파악함으로써 자기 이해와 계발을 도모하고, 예측 가능한 질병을 유발하는 환경에 노출되지 않도록 다양한 정보를 줌으로써 삶의 질을 높이기 위한 예방 활동”이라고 말했다.

Tip 유전자 검사란?
유전자 테스트는 사람이 가진 23쌍의 염색체 가운데 염기서열이 반복적으로 나타나는 부분을 이용하는 것으로 본인은 물론 친족관계까지 확인할 수 있다.

반복 염기서열들은 생물학적 부모인 어머니, 아버지로부터 유전되는 것으로 같은 염기서열이 나타날 확률이 지극히 낮아 사실상 지구상에 유일한 자신만의 기록으로 인정된다.

이 기술은 현재 친자확인, 개인식별뿐만 아니라 절도용의자식별, 살인용의자식별, 강간용의자식별, 무연고 시체의 규명 등과 같이 광범위하게 사용되고 있다.