1990년 이후 두나라 모두 교회 급성장
토속성 짙어 온전한 신앙 위한 기도 필요   

토고와 베닌은 아프리카 서부 기니만 연안에 위치한 국가다. 나란히 붙어있는 이 두나라는 왼쪽으로는 가나를 오른쪽으로는 나이지리아를 각각 두고 있다.

먼저 토고는 정식명칭이 토고공화국으로 수도는 로메. 인구는 542만9000명(2003년 기준)이다. 남북으로 좁고 긴 형태를 띠고 있는 토고는 유럽 열강들의 지배를 받다가 1960년 독립하였다. 프랑스어를 공용어로 사용하는 토고 주민은 남부와 북부에서 뚜렷한 차이를 보인다. 북부주민은 카비예, 코토콜리, 모바 종족 등이 살고 있으며 남부에는 에웨, 와시, 미나 종족이 거주하고 있다. 1970년대 극심한 반기독교적 탄압을 겪기도 했던 토고는 1990년 종교에 대한 규제가 사라지면서 지금은 종교의 자유가 허용되고 있다.

현재 토고는 기독교인이 전체 인구의 50% 넘게 차지하고 있고, 전통종족종교와 이슬람교가 그 뒤를 따르고 있다. 토고에서는 기독교가 사회 전반에 큰 역할을 감당하고 있다. 그 결과 토고에서는 6년간의 의무교육이 실시되었고 초등학교와 중학교 학생의 반 수가 미션계학교에서 교육을 받고 있다.

1960년 1만7000명에서 2000년 40만명으로 그 수가 빠르게 성장된 토고 기독교는 특히 1990년 이후 젊은이와 어린이 사역이 급속도로 발전하였다. 하지만 교회는 대개 어린이와 젊은이들의 필요를 채워줄 준비가 되어있지 못하다. 토고는 여느 아프리카 나라들과 마찬가지로 토속신앙의 성향이 짙어 우상숭배가 만연해 있다. 이들의 세력과 강력한 비밀집단의 기독교를 훼파하지 못하도록 중보기도에 힘쓰자.

또한 토고의 무역, 택시운전, 국민교육을 장악하고 있는 무슬림들을 위해 기도하자. 이들의 영향으로 토고 전역에 이슬람교도로 개종하는 사람들이 꾸준히 일어나고 있지만 8개 무슬림 종족과 도시 무슬림 거주지(약 110만 명)에서 무슬림을 대상으로 복음을 전하는 기독교 사역자들이 거의 없는 실정이다.

토고와 마찬가지로 프랑스어를 사용하는 베닌은 수도가 포르토 노보로이며 인구는 678만 8000명(2002년 기준)이다. 베닌은 42개의 중소부족으로 구성되어 있으나 남부 중앙에 거주하는 폰족이 전체 인구의 5분의 3이상을 차지한다. 종교는 전통적인 부족신앙을 믿는 주민이 가장 많으며, 남부에 인구의 약 17%를 차지하는 로마 가톨릭 교도, 북부에는 15%정도의 무슬림이 있다.

56년간 프랑스의 통치를 받았던 베닌은 1960년 이후 공산 독재 정치체재로 한 때 아프리카에서 가정 불안정한 나라로 알려졌다. 그러나 최근에는 민주화의 모범으로 평가받고 있다. 부두교의 발상지였던 베닌은 현재 종교의 자유가 보장되고 있으며, 1990년 이후 미전도 집단 사이에 교회가 세워지면서 교회성장이 두드러지게 일어나고 있다. (사진은 대영박물관 한국전에 전시되어 있는 16세기 베닌 왕국의 네 개의 황동판 )

대표적으로 북부와 남부를 중심으로는 하나님의성회 교회가, 북부와 중부에는 UEEB와 SIM이,남부에는 SBC교회가, 그리고 북부외곽지역으로는 복음주의 침례교가 활동하고 있다. 그러나 폰, 그베, 나곳, 이다카, 이페족 등 일부 종족과 무슬림 등 아직까지 복음을 받아들이지 않는 이들이 있어 우리의 중보기도가 필요하다.