예수님께서 예루살렘으로 올라가는 도중에 세베대의 두 아들이 그 어머니와 함께 예수님께 왔는데 그 어머니는 무엇인가를 청하려는 듯이 엎드려 절을 하였다. 그것은 “주님의 나라가 서면 저의 아들을 하나는 주님의 오른편에 하나는 왼편에 앉게 해 달라”는 청이었다(마 20:20∼21). 이 두 아들은 ‘야고보와 요한’인데, 야고보가 형이었다. 세베대는 예루살렘 집안에 종을 부릴 정도로 상당히 부유한 가정을 이끌고 있었고, 아들 요한이 대제사장을 잘 알고 있는 것으로 보아 꽤 유력한 집안이었음을 짐작할 수 있다. 두 아들은 갈릴리의 어부였으며, 치맛바람을 일으킨 그들의 어머니는 살로메이다. 살로메는 예수님의 모친 마리아와 자매 관계라고 전해진다. 그렇다면 야고보와 요한은 예수님과 이종사촌간이 되며, 따라서 다윗의 가계(家系)에 속하는 것이 된다.

야고보와 요한은 예수님의 부름에 따라 제자가 되었다. 그들은 베드로와 함께 예수님의 열 두 제자의 중심적 존재였다. 예수님도 야고보와 요한에게 ‘보아네르게스 즉 천둥의 아들’이라는 이름을 붙였다. 그들은 격렬하고 폭발적인 성격의 소유자들이었던 것 같다.  특히 요한은 예수를 받아들이지 않는 사마리아인의 촌에 하늘로부터 불을 내리게 하자고 제안하고(눅 9:54), 예수를 따르지 않는 사람에게 예수의 이름으로 귀신쫓아 내는 것을 금지시켰다(눅 9:49). 그러나 나중에 경건의 훈련을 통해 밝고, 좋은 인품을 소유한 온유하고, 사랑받는 제자가 되었다. 그가 베드로와 함께 성전의 미문(美問)에서 앉은뱅이 거지를 고쳐 주었을 때, 또 예루살렘의 대중에게 기탄없이 십자가에 달리신 나사렛의 예수 그리스도에 관한 복음의 증거를 했을 때, 그 표면에 서는 이는 베드로였으며, 그를 붙들어 세운 이는 요한이었다.

어머니와 함께 찾아온 그들은 한마디로 예수님께서 메시아로서 로마를 물리치고 유대의 정치적 영광을 회복해 줄 ‘유대인의 왕’이 되실 때 자기들을 우의정, 좌의정 자리에 앉혀 달라는 것이었다. 이런 염원은 이 형제뿐 아니었다. 다른 제자들도 마찬가지였다. 그래서 이 말을 듣고 있던 다른 열 제자가 그 형제를 보고 화를 냈다(마 20:24). 예수님께서 “내가 마시게 될 잔을 마실 수 있느냐?”고 물으셨다. 그들이 “마실 수 있습니다”고 대답한다. 제자들은 이 잔의 뜻을 그저 정치적 투쟁의 어려움으로만 생각했을 뿐이고, 설마 그것이 예수께서 지신 십자가의 고난, 즉 인류 구원의 깊은 뜻인 줄 전혀 몰랐던 것이다. 예수님의 산상설교 가운데 유명한 가르침이 있다. “좁은 문으로 들어가라, 멸망에 이르는 문은 크고 또 그 길이 넓어서 그리고 가는 사람은 많지만 생명에 이르는 문은 좁고 또 그 길이 험해서 그리고 찾아드는 사람이 적다”(마 7:13∼14)고 말씀하셨다.

“모든 길은 로마로 통한다”는 말이 있다. 이것은 로마가 세계를 지배하고 있다는 뜻이며, 이 길에서 권세와 명예와 물질과 육욕을 만족시키기 위해 피의 처참한 싸움을 하였다.

예수님은 제자들에게 “세상의 높은 자가 되어 핍박자가 되지 말고, 도리어 섬기는 자가 되라”고 당부하셨다. ‘최후의 만찬’에서도 제자들의 발을 씻어주시면서 발을 씻는 일은 노예가 하는 일이 아니며, 제자들이 걸어야 할 종의 길을 몸소 가르치셨다. 그리고 “인자가 온 것은 섬김을 받으러 온 것이 아니라 섬기러 왔다”고 말씀하셨다.

이러한 가르침을 마음에 둔 야고보와 요한은 십자가사건 이후, 부활하신 예수님과의 만남과 아울러 성령 체험으로 말미암아 강하고 용감한 사도가 되어 복음전파에 생애를 바쳤다. 야고보는 헤롯 아그립바에 의해 죽임을 당하여 사도들 중에서 가장 먼저 순교한 사도가 되었다(행 12:2). 요한은 야고보와는 달리 장수하여 박해가 심한 가운데서도 복음전파에 진력했다. 이후에 두 형제는 각각 ‘예수님이 마시려던 잔’을 성실하게 마셨으며, ‘종으로서 섬기는 길’을 충실히 걸어갔다.

김경문 목사(순복음영성훈련원장)