두텁게 눈이 쌓인 산악 설원에서 스키를 즐기던 한 청년이 계곡 아래로 사라졌습니다. 그 광경을 목격한 사람은 아무도 없었습니다. 뒤늦게 청년이 사라진 것을 알게 된 친구 일행이 비상 연락망으로 조난신고를 했습니다만 이미 시간이 한참 지난 후였습니다. 산악 구조대가 출동하고 구급 헬리콥터가 떠서 계곡 일대를 살폈으나 이미 석양을 지나 어둠이 내려 깔렸으므로 청년을 찾지 못했습니다. 

 온 집안이 난리가 난 것은 물론입니다. 이때 가족들이 할 수 있는 일이 무엇이었을까요? 청년의 목숨을 구하기에는 이미 인간의 능력범위를 벗어났다고도 할 수 있었으나 하나님의 경우는 아니었음을 믿음 깊은 가족들은 알고 있었고 그리고 믿고 있었던 것입니다. 밤새 엎드려 간절히 기도하였습니다. 하나님께 매달려 눈물로 기도하였습니다. 하나님께서 응답해주실 것을 굳게 믿고 기도하였습니다.

 어딘지 알 수도 없는 낯선 계곡 아래로 떨어져 눈구덩이 속을 헤매다가 우연히 발견한 조그만 동굴에 몸을 눕힌 청년은 밤새 추위와 굶주림과 피로에 가물가물 정신을 거의 잃어가고 있었습니다. 졸음이 쏟아졌습니다. 세상을 하직하는 마지막 졸음이었던 것입니다. 이제 정신을 놓치고 잠이 들면 영원히 다시 깨어나지 못할 터였습니다. 그런데 어느 순간, 청년의 귀에 들려오는 한 소리가 있었습니다. 가까스로 눈을 떠본즉 새벽의 밝음이 보였고 그리고 귀에 들리는 그 소리는 인근 마을 어디선가 들려오는 교회 종소리였습니다.

 교회 종소리가 우렁찼습니다. 청년은 종소리를 듣고 힘을 얻었습니다. 종소리가 바로 생명의 주인이신 하나님의 음성이라 여겼기 때문입니다. 젖 먹던 기운을 다하여 동굴 밖으로 기어 나왔습니다. 새벽같이 출동한 헬리콥터가 청년을 발견하고 무사히 그를 구조하였습니다. 병원에서 청년의 자초지종을 듣고 사람들은 놀라워했습니다. 교회가 있는 마을은 청년의 조난지점으로부터 너무 멀리 떨어져 있어 도저히 종소리가 도달할 거리가 아니기 때문이었습니다. 

이만재 (카피라이터, ‘막쪄낸 찐빵’저자 leehouse21@korea.com)