지난 호에 얘기한 계통수에 이어, 진화론의 증거로 많이 인용되는 또 하나의 유명한 그림은 헤켈의 배아발생도이다. 19세기 독일의 생물학자였던 헤켈은 물고기, 도롱뇽, 거북이, 병아리, 돼지, 송아지, 토끼와 사람의 배아들을 한 그림에 나란히 보여 주면서, 초기 배아들 사이의 놀라운 유사성은 모든 생물이 하나의 공통조상에서 나왔다는 증거라고 주장하였다. 그의 그림을 얼핏 들여다보면 그것들은 정말로 닮아 보여 과연 인간을 포함한 모든 생물은 마치 공통조상으로부터 출발한 것 같아 보인다. 그러나 헤켈의 그림이 실제 배아의 모습과는 거리가 멀다는 사실을 아는가? 이제 무엇이 잘못되었는지를 들여다보기로 하자. 

헤켈 그림의 첫 번째 문제는 그것이 사실과 달리 조작되었다는 것이다. 자신의 이론을 너무나 확신한 나머지 헤켈은 각 동물의 배아를 따로 그릴 필요조차 없다고 생각하고는 하나의 목판으로 다른 동물의 배아를 그냥 똑같이 찍어내기까지 했는데, 이러한 사실은 이미 오래전인 1860년대 후반에 그의 동료들에 의해 처음 폭로되었었고, 유명한 진화론자인 굴드조차도 헤켈의 배 발생도가 100년이 넘도록 아직도 교과서에 계속 실려 있는 사실에 대해 우리는 부끄럽게 여겨야 한다고 말하였다. 두 번째로 헤켈은 전체 척추동물 가운데 일부만을 선별하여 보여주는데 다른 동물의 배아 발생 모습은 판이하게 다르다. 뿐만 아니라 그가 선택한 양서류의 대표는 도롱뇽인데, 같은 양서류라도 개구리는 배아의 발생 모습이 전혀 다르다. 세 번째로 헤켈의 그림은 생물 발생의 초기 단계가 아니라 실제로는 발생의 중간단계의 모습이라는 것이다. 좀 더 초기 단계로 거슬러 가보면 배아들은 서로 훨씬 다른 모습을 하고 있는데, 헤켈은 의도적으로 그 전 단계를 몽땅 생략해버렸다. 발생 초기 단계에서 생물들의 모습이 비슷한 것은 바로 생명체가 공통조상에서 나왔다는 증거라고 진화론이 주장했던 것을 기억한다면, 초기 단계가 매우 다른 실제 배아 발생의 모습은 이러한 진화론적 주장을 전혀 뒷받침 하지 않는다는 것을 이제 누구나 쉽게 알 수 있을 것이다.

이제 내친김에 배아 발생과 관련지어 우리가 흔히 들어온 아가미에 관한 진실을 알아보기로 하자. 백과사전에도 설명이 나와 있듯이, 포유류의 태아에는 물고기와 비슷한 아가미구멍이 생기는 단계가 있는데 그것은 과연 인류의 조상이 어류라는 확증이라도 되는 것일까?  그러나 흥미롭게도 물고기 자신도 이 시기의 배아 단계에서는 아직 아가미가 없다. 배아를 보면 몸을 구부리고 있고 그 결과 목 아래 부분에 피부가 접혀 이랑이 생기게 된다. 물고기의 경우는 그 이랑들이 나중에 아가미로 바뀌지만 사람의 경우는 이것들이 아가미완 전혀 상관없는 귀와 턱 부분으로 된다. 발생단계에서 나타나는 해부학적 특성상 목 부위에 주름이 생길 수밖에 없는 것을 외견상 나타난 모습만 보고 아가미 비슷한 구조라고 부르는 것은 진화론적 시각에서 만들어낸 단순한 억지일 뿐인 것이다.

결론적으로 우리는 속아왔다. 각 생물의 발생 모습은 초기로 갈수록 차이가 많이 나다가 중간 쯤 진행되면 일부 생물들 간에 유사성을 보이는 것들이 더러 나타나고 결국 성체에 이르면 또 다시 전혀 다른 모습의 생물들로 자란다. 모든 생물이 공통 조상에서 왔다는 진화론이 맞다면 초기로 갈수록 생물은 닮아야 하지만 사실은 그와 반대다. 헤켈의 유명한 명제를 실제 관찰되는 사실에 맞춰 다시 표현하면 다음과 같이 되지 않을까? “개체 발생은 계통 발생을 반복하지 않을 뿐만 아니라, 오히려 생물의 근원이 각기 다름을 보여 준다.”  

**김 정훈 교수 (연세대 의대 생리학교실, 한국창조과학회 이사)