어려운 경제상황 속 고육지책?
소비자 배려 아닌 업체 간 전술 일수도

 경제가 어렵다고 아우성이다. 누구를 만나도 잘나간다고 하는 사람은 없고 최악의 상황이라고 입을 모은다. 하기야 필자가 근무하는 대학에서도 금년처럼 많은 학생들이 휴학을 하는 일은 없었던 것 같다. 가정형편이 어려워서 휴학할 수밖에 없다는 가슴 아픈 소리를 자주 듣는 것을 보면 살기가 어렵긴 정말 어렵나보다 하는 생각이 절로 든다.
 이렇게 사정이 어렵다 보니 대형 마트의 전유물처럼 여겨졌던 가격파괴 광고가 여기저기서 행해지고 있다. 아침에 배달된 신문에서도 큼지막하게 가격파괴를 알리는 광고지를 심심치 않게 볼 수 있다. 심지어 먹을거리도 가격파괴가 나타나 자장면을 단돈 1000원에 파는 곳을 볼 수 있고 더욱 심각한 것은 이런 현상이 더 이상 놀라운 일이 아니라는 사실이다. 가만히 앉아 파국을 보느니 가격을 파격적으로 내려서라도 손님을 끌어보자는 고육지책으로 이해할 수 있다.
 사실 가격파괴는 몇몇의 기업들이 치열한 경쟁을 벌이는 시장에서 흔히 볼 수 있는 마케팅전략이다. 대개 한 기업에서 가격을 내려 고객을 자기 쪽으로 유인하려는 시도를 하면 다른 기업에서는 이보다 더 많이 내려 경쟁하는 방식으로 이루어지고 있다. 우리 주변에서는 대형 할인점들이 이런 유형의 가격경쟁을 하는 것을 종종 볼 수 있는데 대개 자기 가게가 가장 싼 가격에 팔고 있고 만약 자기네보다 더 싸게 물건을 파는 데가 있으면 자기 가게에서 사신 분께 그 차액의 두 배를 돌려드리겠다는 선전을 하고 있다. 이런 광고를 들으면 제살을 깍는 무모한 경쟁이 아닌가 걱정되기도 하는데 과연 그런가 곰곰이 따져볼 필요가 있다.
 예를 들어 태인마트가 컴퓨터를 100만원에 팔면서 자기네보다 더 싸게 파는 곳이 있으면 차액의 두 배를 드리겠다는 광고를 하고 있고 경쟁관계에 있는 진경마트가 90만원에 판다고 선전하는 상황에서 10만원 더 싸다고 진경마트에서 사는 소비자가 있다면 그는 어리석은 사람이다. 왜냐하면 일단 태인마트에서 구입하고 나서 진경마트의 광고지를 들고 가면 20만원을 돌려받을 수 있어 실제로는 80만원에 컴퓨터를 사게 되기 때문이다. 이런 사실이 알려지면 분명히 모든 소비자들이 태인마트로 몰려가는 현상이 나타날 것이다.
 이렇게 되면 가격을 내려 손님을 끌려고 했던 진경마트는 큰 타격을 받게 되고 애초의 기대대로 되지 않아 경악하게 될 것이다. 가격을 내리면 내릴수록 소비자들이 태인마트에서 돌려받을 수 있는 차액이 더 커져 손님은 더욱 사라진다는 현실에 좌절할지도 모를 일이다.
 그러나 만약 진경마트의 경영자가 지혜롭다면 태인마트가 받고 있는 가격에서 단 1원도 내리지 않을 것이다. 더 올리지도 않고 더 내리지도 않고 태인마트가 받고 있는 100만원을 받는 것이 진경마트로서는 최선인 것이다. 결국 태인마트의 광고는 실제로는 이윤을 보면서도 경쟁사가 가격을 더 내릴 수 없게끔 만드는 효과를 낸 셈이다.
 겉으로는 태인마트의 광고전략은 가격경쟁을 일으켜 소비자를 이롭게 하는 것처럼 보이지만 실제로는 경쟁업체간의 짜고 치는 고스톱같은 효과를 가져온 것이다. 즉, 태인마트의 가격파괴선언은 소비자를 위한다기보다는 경쟁업체인 진경마트에 쓸데없이 경쟁하지 말고 자기네가 정한 가격으로 하자는 일종의 신호를 보낸 기발한 상술인 것이다.