“성도들이 한 마음 되어 예배드리는 모습에 깊은 감동을 받았습니다. 여의도순복음교회, 순욧(대단합니다)!”

지난달 27일 주일 3부 예배에 참석한 태국 종교지도자들은 예배를 드리는 성도들 모습이 가족같아 보여 부럽다고 전했다. 이번에 우리교회를 방문한 태국인은 가톨릭, 불교, 무슬림 종교지도자와 태국 정신문화연구원 원장 및 스태프 등 30여 명. 모두 우리교회 방문은 처음이었고, 조용기 목사의 설교를 들어본 것 역시 처음이라는 게 이들의 설명이었다.

“고난과 축복의 의미를 이해하기 쉽게 설명하시더군요. 자기 희생을 강조한 부분이 특히 마음에 와 닿았습니다” 태국 정신문화연구원 나라팁 품숩 원장의 설명이다.

일행 중 노란색 승려복을 착용한 불교 대표자로 인해 눈에 쉽게 띈 이들은 주일 3부 예배 후 CCMM빌딩 11층에서 더넷 장로의 설명으로 우리교회의 역사와 사역 등을 소개받은 후 출국을 위해 인천공항으로 출발했다. 

이들의 교회방문은 가나안농군학교(교장 김범일 장로)의 추진으로 이뤄졌다. 지난달 21일 잠롱 전 방콕 시장과 함께 일주일간 가나안농군학교로 연수 온 이들은 연수 외에 한국의 종교시설을 보여달라고 요청했다. 이태원의 이슬람사원과 경주 불국사를 돌아본 이들은 한국 교회도 보길 희망했다. 제2가나안농군학교 김화년 교무부장은 “수 많은 사람들이 모여 한 마음으로 예배드리는 모습을 보여주고 싶었다”며 이들을 우리교회로 인솔했다.  

이번이 두 번째 방문이라는 나라팁 정신문화연구원장은 “예전에 가나안농군학교에서 연수를 받을 때는 인근 작은 교회들을 돌아볼 기회가 있었다. 종교지도자들이 연수에 참가한 덕에 여의도순복음교회를 돌아볼 기회가 생겨 이번 방문은 그 의미가 더욱 깊었다”고 전했다.

태국은 14년 전부터 잠롱 전 방콕 시장의 건의로 가나안농군학교 연수 프로그램에 참가하고 있다. 잠롱 전 시장은 태국이 엄청난 자원을 보유하고 있음에도 불구하고 국가발전이 더딘 이유가 정신력의 부재라고 인식했다. 그리고 가나안농군학교의 교육을 통해 태국이변화되길 바라는 마음에 지도자들을 데리고 한국을 찾았다. 가나안농군학교 교육의 영향으로 현재 태국에는 가나안농군학교를 모델로 한 리더십훈련학교가 세워져 많은 지도자들을 훈련시키고 있다.

제2가나안농군학교 김화년 교무부장은 “새마을 정신을 배우기 위해 가나안농군학교를 찾는 외국인들은 많은 편”이라며 “이들은 이 곳에서 알게 모르게 기독교 정신을 배워가고 있다. 이들이 근면성과 함께 복음을 받아들이도록 하는 게 우리의 궁극적인 목적이다”라고 설명했다.

김화년 교무부장은 변화의 대표적인 사례로 잠롱 전 시장 비서로 활동했던 니파폰 씨 경우를 들려주었다. 니파폰 씨는 가나안농군학교를 방문했다가 나라와 민족을 위해 간절히 기도하는 이 학교 관계자들 모습에 충격을 받고 이후 개종, 현재는 가나안농군학교 출신 목회자를 도와 협력사역자로 활동 중이라고 한다.