‘비추이다’라는 이름의 마가는 예루살렘의 부유한 레위 가정에서 태어났다. 본래 유대식 이름은 ‘요한’이지만 ‘마가’라는 로마식 이름으로 더 잘 알려졌다(행 12:12). 마가는 일찍이 아버지를 잃고 편모슬하에서 성장하였다.  어머니 마리아는 신실한 신앙인이어서 그의 집을 기도처로 삼았는데, 그의 집을 방문한 사도들과 교제하는 가운데 마가의 신앙이 자연스럽게 뿌리내리게 하였다. 위대한 인물 뒤에는 언제나 믿음의 어머니가 있었다. 특히 외삼촌인 바나바에게서 많은 영향을 받는다(골 4:10). 또한 마가는 베드로에 의해 변화된 것으로 여겨진다. 마가는 베드로의 통역관이었다. 베드로는 마가가 자신의 영적 아들임을 증언했다(벧전 5:13).

이처럼 주변 사람들로부터 신앙을 전수받은 청년 마가는 예수님을 따라 나섰다. 그러나 단지 경건한 분위기 속에 젖어서 살았을 뿐 참된 신앙을 갖지 못한 청년 마가는 그 한계를 드러냈다. 잡혀가시는 예수님을 따라가던 마가는 자신에게 위기가 닥치자 두르고 있던 홑이불을 던져 버리고 알몸으로 도망하는 추태를 보이고 만 것이다. ‘신앙의 뿌리’를 깊이 내리지 못한 마가는 스승 예수님이 잡혀가고, 환경이 바뀌니까 자신의 목숨을 지키는 데에만 급급했다.

그러나 예수님이 부활 승천하신 후에는 120명과 함께 마가 자기집 다락방에 모여서 기도하기를 전혀 힘썼다. 마가의 연약한 신앙은 오순절날 다락방에서 성도들과 함께 기도하던 중에 성령세례를 받았다. 선교사로 세움을 받은 바울과 바나바의 1차 전도여행에 동행하던 마가는 구브로를 거쳐 밤빌리아의 버가까지 동행했으나 도중에 포기하고 예루살렘으로 돌아가고 말았다. 그 이유는 공포에 질려서인지, 곤란을 극복할 수 없었음이었는지, 그렇지 않으면 급진적 이방 전도를 찬성할 수 없었음인지, 분명치 않다.

아마도 고생을 모르고 살아온 그에게는 선교에 따르는 어려움을 감내할 용기가 없었을 것이다. 어쨌든 마가 때문에 바울과 외삼촌 바나바가 다투고 갈라지게 되는 원인이 되었다.

그러나 그후 마가는  오랜 연단기간을 거쳐 다시금 바울의 동역자가 되어 공헌을 세우고, 위신을 회복하였다. 바울은 “내 아들아 그러므로 네가 그리스도 예수 안에 있는 은혜 속에서 강하고”(딤후 2:1)라고 언급했다. 겁많고 실수를 거듭하던 마가는 주 안에서 그 믿음이 장성해지자 병약한 몸으로 감옥에서 고독한 나날을 보내는 바울의 곁을 끝까지 지켜줄 수 있었다. 그리고  마가는 제2복음서인 ‘마가복음’을 기록하여 당시 로마인들과 오늘날 우리들에게 ‘구원의 빛’을 비추어 주기도 했다. ‘마가복음’은 네로 황제가 통치했을 때에 로마에서 기록되었다고 한다. 어머니도 죽인 네로의 폭정은 64년경 로마 대화재로 극에 달한다. 이때 베드로가 순교했다. 마가는 ‘불같은 시험’ 속에 있는 로마 기독교인들을 위해 ‘마가복음’을 기록했다. 바울은 “마가는 자신에게 유익한 자였다”고 마지막 서신서에서 고백했다. 끝까지 고난에 함께 참여한 것이다. ‘마가복음’은 고낭당하는 기독교인들에게 용기와 소망을 주는 복음서이다. 마가는 말년에 알렉산드리아교회를 세우고 이집트에서 선교하다가 순교한 것으로 전해지고 있다. 상한 갈대와 같았던 겁쟁이의 모습을 떨쳐 버리고 자랑스런 성공자가 된 마가가 보여준 승리는 성령과 더불어 사는  우리 모두가 소유해야 할 믿음의 자세이다.

김경문 목사 (순복음영성훈련원장)