죽을 고비에서의 구원, 사회봉사로 갚아

신유 체험 후 고통받는 이웃의 손과 발 자청
음지에서의 봉사 20년 국민훈장 보상받아

 평소 소외된 이웃돕기에 앞장서온 사단법인 한국사회복지아카데미협회 임미동 회장. 지난해 1월 국민훈장 동백장을 수훈, 그의 선행이 널리 알려지기도 했다. 국제발관리총연합회, 경락마사지총연합회장직을 겸임하고 있기도 한 임 회장은 다른 사람보다 늦은 40세에 사회봉사의 길에 뛰어들었지만 누구보다 열심히 특별한 이웃사랑을 실천해오고 있다.
 한국전인치유신학원 이사장이기도 한 임 회장은 독거노인을 방문해 필요한 부분을 세심하게 살펴 챙겨주고, 근육무력증을 앓고 있는 어린 환자들에게 마사지를 해주며, 동사무소 복지사에 의뢰해 소년소녀 가장을 돌보고 있다. 이 일은 한국사회복지아카데미협회원과 한국전인치유신학원 학생이 3인 1조를 이뤄 요일별로 나가고 있다.
 젊은이 못지 않은 열정으로 살아온 임 회장의 20년 세월 이면에는 말로 표현못할 고통을 이겨낸 인생역전이 있다. 그렇기에 고통받는 이웃과 함께 하기 원하는 마음이 남다르다.
 “1970년 후반 쯤으로 기억합니다. 아무런 이유없이 음식을 넘길 수 없게 됐습니다. 먹기만 하면 토하기 일쑤였고요. 병원에서는 병명조차 나오지 않았습니다. 당연히 치료법도 없지요. 심하게 아팠던 1년 중 마지막 3개월 동안은 제대로 먹지 못해서 사람도 알아보지 못할 정도로 몸 상태가 악화됐습니다”
 그를 끔찍히도 사랑하는 가족들도 임 회장의 아픔을 대신할 수 없었다. 남편(송기택 목사)의 극진한 간호도 그를 고통에서 구해줄 수 없었다. 이런 임 회장을 지켜본 한 사람이 있었다. 그의 집에 세 들어 살던 새댁의 친정어머니였다. 질병으로 꼼짝 못하는 임 회장이 딱해 보였던지 교회에 한번 가자며 택시를 불렀다.
 “그분을 따라 업히다시피해서 교회에 갔습니다. 나중에 알고보니 여의도순복음교회였고, 조용기 목사님이 설교하시는 예배였습니다. 하지만 그때는 말씀이 제대로 들어올 리가 없죠. 일단 소리가 잘 안들렸거든요. 그런데 설교가 끝나고 목사님께서 ‘음식도 못먹고 제대로 움직이지도 못하는 자매님이 있는데 하나님께서 고쳐주셨다’고 하시는데, 그 목소리가 귀에 쏙 들어오는 겁니다. 지금이라면 ‘할렐루야’하면서 기뻐 뛸 일이지만 그 때에는 이상하게 거부반응이 생겨서 기운 없다는 것을 핑계 삼아 그냥 앉아 있었습니다”
 그러나 다음 주일이 돌아오자 임 회장은 다시 그들을 따라 나섰다. 마치 어제 일처럼 생생하게 기억된 꿈 때문이었다.
 “꿈에 보이지 않는 어떤 힘에 끌려 위로 위로  한참을 가고 있었어요. 아래를 보니 많은 사람들로 북적거리는데, 하늘에서 음성이 들렸어요. 제가 아직 올 때가 아니라고요. 그 말과 동시에 떨어지듯 내려왔죠. 참, 그때 처음으로 ‘기쁘다 구주 오셨네’라는 찬송을 들었어요. 이 꿈을 3일 내내 꾸었답니다”
 분명, 어떤 암시가 있을 것이라는 확신을 갖게 된 임 회장은 교회에 가는 시간이 은근히 기다려졌다. 두번째 주일에도 조용기 목사는 ‘이 시간, 암인지 무엇인지 확실치는 않지만 사경을 헤매는 자매님이 치료받았다’고 선포했다. 간신히 손 드는 시늉을 한 임 회장에게 이상한 일이 일어났다.
 “아프고 힘든 이 모든 일이 ‘내 탓’이라는 생각과 함께 정신이 맑아지는 거예요. 하나님 계신 성전에 나오는데 업혀 들어온 것도 부끄럽게 느껴지고요. 그래서 예배 드리고 나올 때 비록 사람들의 부축을 받긴 했지만 걸어나왔습니다”
 집에 돌아온 임 회장의 육체적 정신적 상태는 ‘이전 것은 지나갔으니 보라 새 것이 되었다’는 성경말씀처럼 완전히 변화돼 있었다. 입에 대지 못했던 밥도 넘어가기 시작했다. 속은 쓰렸지만, 전처럼 토하지 않았다. 임 회장의 쇠약했던 육체는 눈에 띄게 회복되어갔다.
 “그럼, 끝까지 감사해야 하잖아요. 몸이 편안해지니까 마음이 나태해지는 거예요”
 임 회장의 고백처럼 육체적 아픔에서 벗어난 뒤 사단의 유혹에 넘어가고 만 것이다. 그저 감사한 마음 하나로 일년을 하루같이 교회에 나가며 신앙을 키워가던 어느 주일 날, 오랜만에 찾아온 반가운 손님 때문에 갈등이 일어났다.
 “이번 한 주만 빠져도 괜찮겠지 이런 마음이 드는 거예요. 그 일 이후 피치못할 사정이 생겨서 두달 동안이나 예배를 못드렸습니다. 사단의 시험에 제가 넘어진 겁니다. 결국 옛날 아픈 증상이 도지더군요”
 덜컥 겁이 난 임 회장은 그 길로 오산리최자실기념금식기도원에 올라가 자신의 잘못을 회개하며 금식기도를 드렸다. 증상은 금방 호전되어 다시 일상생활을 할 수 있었다. 하지만 임 회장은 이같은 시행착오를 세차례나 더 겪은 뒤에야 하나님께 드리는 예배가 얼마나 중요한 지 깊이 깨닫게 됐다. 이후로는 어떤 일에도 흔들리지 않는 굳건한 믿음을 얻게 된 임 회장. 그는 자기자신의 아픔에서 벗어나 돌봐줄 손길이 필요한 이들에게도 시선을 줄 만큼 육체적, 정신적 안정을 찾게 됐다.
 “제가 받은 하나님의 사랑과 은혜에 보답하는 길이 무엇일까 곰곰이 생각해보니, 소외된 이웃을 돌보신 예수님의 모습이 떠올랐습니다. 제가 갖고 있는 달란트를 활용할 지혜도 생기더군요”
 임 회장은 우선 자신이 살고 있는 동네에서 아프고 소외된 이웃을 찾아나섰다. 질병 때문에 흘려보낸 시간을 보상이라도 하듯 쉼 없이 달려온 임 회장의 소망은 오직 한가지다. 하나님께서 허락하신 그 날까지 자신에게 주어진 일에 최선을 다하는 것이다.