희망 전도사 강신기의 인생역전 이야기
사업실패 이은 노숙자생활에도 재기의 꿈 불태워
<INPEX2004>에서 5관왕차지, 세계인의 주목끌어

강신기 성도(수정교회, (주)데코리CEO)

 2004년 5월 피츠버그에서 열린 미국 최대 발명품 전시회 INPEX 2004에서 놀라운 소식이 날아왔다. 한국의 한 벤처기업의 레저 용품 에스보드가 수천개의 출품작들을 제치고 최종 대상인 그랑프리를 비롯 최고발명상, 스포츠 부문 금상, 레크리에이션 부문 금상, 완구 및 게임 부문 금상까지 단독 5관왕을 휩쓸었다는 것이다.

 이 성과에 작년 신문과 잡지, TV 등 언론매체들은 이 제품을 탄생시킨 사람, 강신기 사장에게 주목했다. 발명품과 수상 자체도 획기적인 것이었지만 외환위기로 인해 한 때 노숙생활을 하던 그가 벤처기업 사장으로 오뚜기처럼 일어선 인생역전 이야기는 모든 사람의 눈과 귀를 솔깃하게 했다. 하지만 그는 이 모든 영광은 언제나 함께하신 하나님 때문이라고 이유를 밝혔다.

 외환위기를 맞았을 때 강신기 사장은 잘나가던 사업체를 잃고 하루 아침에 노숙자 신세가 되었지만 재기를 꿈꾸며 아이디어를 얻기 위해 노력하고 새벽이면 인력시장을 뛰어다니며 성실히 일했다. 쉴 새 없이 재기를 위해 일하고 있을 그 때 예수님이 그의 삶 속으로 들어오셨다. 같이 사업을 하던 선배가 예전에 다니던 교회의 전도사님이 교회를 개척했는데 가보자는 말에 아무 것도 모르고 따라나선 것이다. 남동생이 대전에서 목회자의 길을 걷고 있어 전도를 수 없이 했지만 그때마다 뼈 아픈 말들로 동생을 힘들게 했던 그다.

 그렇게 가게 된 평택의 교회는 아주 작은 교회였다. 교회에 들어서자 바닥에 방석을 깔아놓고 무릎꿇고 앉아있던 교인 7,8명이 강 사장을 환영했다. “젊은 목사님의 도전적인 설교도 좋았지만 무엇보다 찬양에 많은 은혜를 받았죠. 가족과 떨어져 살고 있는데 교인들이 일 만 생기면 서로 내 일처럼 걱정해주고 기도해 주는 모습 속에서 가족의 따뜻함을 느꼈습니다”

 아이디어를 상품으로 실현시키기 위해 고군분투하던 시절. 사무실 마련할 돈이 없어 친구의 사무실로 출근을 했지만 교회들은 그를 향해 언제든지 문을 열어놓고 있었다. 집주변의 교회를 찾아 새벽기도에 참석하고 출근을 하면 세상을 다 얻은 듯한 자신감과 뿌듯함이 생겼다. 밤이면 아무도 없는 성전에서 십자가를 보며 자신의 삶을 하나님 앞에 모두 털어놓았다. “가진 것은 빚 밖에 없습니다. 오직 아이디어 하나만 가지고 일을 시작하려는데 과연 이룰 수 있을까요? 하나님이 제 심정을 아십니까? 그동안 지은 죄가 많은데 용서해 주시겠습니까?” 기도만 하면 어느새 눈물이 흘러 말을 할 수 조차 없을 정도였다. 

 무일푼 맨주먹으로 사업을 일으키면서 자신이 얼마나 나약한 존재인지 깨달은 그는 더욱 하나님을 의지할 수밖에 없었다. 기도하며 담대히 사업을 추진해 나간 결과는 놀라웠다. 2003년도에 자본 때문에 고민하고 있을 때 뜻하지 않게 한국기술신용보증기금에서 15억을 대출받은 것과 그 해 ‘대한민국 특허기술대전’서 국무총리상 수상. 또 작년에 어떻게 해서든지 자본을 빨리 구하기 위해 바이어들과 계약을 맺어 볼까해서 참석한 세계적인 국제발명품 대회에서 5관왕을 수상하고 세계인의 호응을 실감하기까지 자신의 힘과 의지로는 할 수 없는 기적같은 일들이 꼬리에 꼬리를 물고 일어났다.

 강 사장은 “일이 잘 진행될 때 교만해져서 하나님을 잊고 살게 되면 갑자기 일이 꼬입니다. 회개하고 다시 시작하면 회복시켜 주시는데, 그때마다 내 일거수 일투족을 읽고 계시는 하나님은 정말 섬세한 분이구나라는 것을 느끼며 믿음을 키웠지요”라고 말했다.
 하나님과 함께 일궈온 사업이기에 에스보드에는 하나님을 향한 그의 사랑 고백이 담겨있다. “보드 뒷부분에 살짝 꺽여 올려진 부분에 볼록하게 글씨가 새겨져 있어요. 축복이 있으라는 뜻의 ‘Be The Bless’인데 기독교적인 문구에 반대하는 직원도 있었죠. 하지만 꼭 넣고 싶었고 더 진하게 하지 못한 것이 하나님께 죄송스러웠습니다”

 사람이 많이 모이는 공원이나 체육관, 백화점에서 개최하는 에스보드 행사에 나오는 음악도 복음성가다. 행사장에서 흘러나오는 찬양소리를 알아듣고 외국사람들과 젊은이들이 따라 부르는 것을 보았을 때는 흐뭇함마져 느낀다. 문화를 통해서 청소년들에게 전도할 수 있다는 아이디어를 행사와 접목시킨 것이다.
 

 강 사장은 찬양팀과 성가대의 찬양에 은혜를 가장 많이 받는다. 가사와 음율을 통해서 하나님을 알고 기쁨과 감동, 위로 등을 받았기 때문이다. 새로 이전한 사무실에 회의실을 만들어서 직원들과 예배를 드릴 계획인데 예배 때 찬양팀을 불러서 안 믿는 직원들을 전도하고 싶다는게 그의 바람이다.
 교회에 가면 선교헌금봉투가 가장 먼저 눈에 들어온다는 그는 “하나님께서 자꾸 선교에 대한 비전을 주시는데 저는 기업인으로서 열심히 일하고 얻은 이익을 구제와 선교, 특별히 선교팀들의 재정을 후원을 위해 쓰고 싶다”며 하나님께서 마음에 심어주신 꿈을 펼쳐 나가고 있다.