‘비둘기’라는 뜻의 요나는 갈릴리의 가드 헤벨 사람 아밋대의 아들이다. 그는 B.C. 825년, 여로보암 2세 때 하나님으로부터 큰 도시 니느웨로 가서 그들의 죄악에 대한 하나님의 심판을 알리라는 명령을 받는다(욘 1:1∼2). 니느웨는 앗수르의 수도로서 티그리스 강 동쪽 유셀 강의 합류점에 있는 현재의 모술에 있었고, 메소보다미아 지방에 있어서 최대 번영한 도시였다. 특히 이스라엘인에게 있어서 앗수르는 자기나라를 멸망시킨 원수의 나라이며, 니느웨는 증오의 도시였다. 따라서 요나는 니느웨로 가지 않고 정반대 방향 다시스로 도망가려고 욥바 항으로 가서 배를 탔다. 다시스는 스페인의 서남부에 있는 곳으로 세계의 서쪽 끝을 말한다. 요나는 팔레스틴을 떠나면 하나님의 명령 지역에서 벗어나는 줄 알았다.

요나는 하나님의 명령을 따르지 않고 다시스로 가는 배를 탔는데, 그만 큰 풍랑을 만났다. 야웨께서 바다에 바람을 일으키신 것이다. 풍랑으로 배가 난파될 지경이 되자, 선원들은 두려워서 자신들의 신 이름을 부르며, 짐을 바다에 던져 배를 가볍게 하였다. 그러나 여전히 풍랑이 그치지 않자 사람들은 재난의 원인을 알기 위해 ‘제비’를 뽑았을 때 바로 요나가 걸렸다. 요나는 추궁을 받자 “나는 히브리 사람이며, 하나님을 공경하는 사람입니다”(욘 1:9)하고 고백한다. 그리고 자기를 바다에 던져 풍랑을 멎게 하라고 일러준다. 사람들은 그의 제안에 마지못해 요나를 바다에 던지자 폭풍이 멎었다. 이를 보고 사람들은 두려운 생각이 들어 야웨께 제물을 드렸다(욘 1:16).

바다에 던져진 요나를 하나님께서는 큰 물고기를 시켜 삼키게 하였다. 요나는 물고기 뱃속에서 3일 3야를 보냈다. 요나가 큰 물고기 뱃속에서 회개하자 그 기도를 들으신 하나님은 큰 물고기에게 명령하여 그를 뭍에 뱉아 내게 하셨다. 예수님은 이 일을  ‘인자의 부활기적’에 인용하였다(마 12:40). 요나는 다시 하나님의 명령을 받는다. “니느웨로 가서 내가 일러준 말을 그대로 전하여라”(욘 3:2) 요나는 다시는 도망갈 수 없었다. 니느웨로 가서 사람들의 죄를 책망하고 “40일이 지나면 니느웨는 잿더미가 된다”며 하나님의 심판을 선고하였다. 그러자  니느웨 사람들은 왕을 비롯하여 모든 백성이 금식하며 굵은 베옷을 입고 회개하였다. 하나님은 이것을 보시고 심판의 뜻을 돌이켜 그들에게 내리시던 재앙을 거두셨다(욘 3:10). 그러나 요나는 자기가 선포한 심판의 예언이 맞지 않아서 실망하고, 불쾌해서 하나님에게 항의하며 죽으려고까지 하였다.

그래서 요나는 도시를 빠져 나와 동쪽으로 가서 거기에 초막을 쳤다. 그늘에 앉아 이 도시가 어찌되는지를 볼 심산이었다. 그때 하나님께서 요나의 머리 위로 아주까리(박넝쿨)가 자라서 그늘을 드리워 더위를 면하게 했다가 그 이튿날은 아주까리에 벌레가 끼어 죽게 하셨다. 그러니 해가 뜨자 요나는 햇볕이 뜨거워 견딜 수 없을 지경이었다. 그래서 화가 났다. 이 광경을 본 하나님께서는 “너는 이 아주까리가 자라는데 아무한 일도 없으면서 그것이 하루 사이에 자랐다가 밤 사이에 죽었다고 해서 그토록 아까워 하느냐. 이 니느웨에는 어린이만 십 이만이나 되고(전체는 약 1백만명으로 추산) 가축도 많이 있다. 내가 어찌 이 큰 도시를 아끼지 않겠느냐”(욘 4:10∼11)고 하셨다.

우리는 요나를 통해 몇가지 교훈을 얻는다. 하나님의 구원과 축복은 유대인에게만 있다고 생각해서 이방인을 경시하고 배척하는 편협된 민족주의는 옳지 않다는 것이다. 또 어느 나라, 어느 민족이든 죄악을 회개하면 복을 주시는 보편적인 하나님이심을 알 수 있다. 아울러 우리 믿는 사람들에겐 요나처럼 복음전파의 사명이 있다는 것을 일깨워 준다. 

김경문 목사(순복음영성훈련원장)