그동안 우리는 학교 교육을 통하여 사람을 포함한 모든 생물이 단순한 아메바 같은 생물로부터 점차 오늘날의 복잡하고 다양한 모습으로 발달해 왔다고 아무런 의심 없이 배워 왔다. 우리가 잘 아는 소위 진화론적 주장이다. 그리고 이런 내용을 소개하는 교과서에는 진화론의 증거로서 그럴싸한 그림과 설명들이 으레 실려 있게 마련이었다. 이를테면 생물진화의 족보와도 같은 나무 모양을 한 계통수라든지 여러 동물의 배아 발생의 그림이라든지 혹은 원시대기의 조성으로부터 생명체 구성물질의 하나인 아미노산을 실험실에서 만들었다는 내용의 설명이라든지 하는 것들 말이다. 그런데 이들 '증거'들이 과연 말 그대로 ‘진화론의 증거’가 되는 것일까? 우리에게 잘 알려진 몇 가지 대표적인 진화의 증거들에 대해서 무엇이 실제로 드러난 사실이며 그 의미는 무엇인지를 같이 살펴보기로 하자. 

진화론을 대표하는 가장 유명한 그림은 아마도 다윈의 「종의 기원」에도 실려 있는  진화계통수(進化系統樹)일 것이다. 이 그림을 보면 생물은 모두 한 뿌리를 가지고 단순한 것에서 복잡한 것으로 점점 나무가 가지를 뻗어 가듯 갈라져 나온 것으로 보인다. 다윈은 이 그림을 통해 모든 생물은 '사소하고, 연속적이고, 유리한 변이의 축적에 의하여 서서히' 자연선택이 일어나 오늘날 우리가 보는 모습을 갖추게 되었다고 설명 하였다.

 그런데 과거 이 땅에 살았던 생물의 모습을 보여 주는 화석의 기록은 오히려 다윈의 진화 계통수와는 정반대의 모습을 보여 준다. 가장 대표적인 예는 소위 '캄브리아기 폭발'이라고 불리는 화석 기록이다. 약 5억 4천만 년 전쯤으로 추정되는 고생대 캄브리아기 지층에서 발견된 화석의 기록은 오늘날 살아있는 대부분의 주요 동물의 기본 몸의 형태를 모두 보여 주고 있다. 즉 그 이전에는 일부 해파리, 해면, 벌레들의 화석이 보여 지다가 갑자기 캄브리아기로 들어서자 절지동물(곤충, 게 등), 극피동물(불가사리와 성게 등), 척색동물(현대의 척추동물) 등이 나타났다. 이를 축구 경기장에 비유하면 마치 다음과 같다. 예를 들어 이쪽 편 골대 선을 미생물 화석이 발견된 가장 오래된 시점이라고 하고 반대편 골대를 현재의 시점으로 잡으면, 이쪽 편 골대에서 반대쪽을 향하여 점점 걸어가는 도중 동물의 화석은 전혀 나타나지 않다가 중앙선을 넘어 상대방 골문 근처에 다다를 때쯤 우리가 오늘날 보는 동물의 기본적인 몸의 형태가 갑자기 펑하고 나타나는 것과 같다. 근본적으로 체제가 전혀 다른 이런 동물들이 완전히 발달한 형태로 갑자기 나타났으니 이것은 생물이 지구상에 처음부터 그런 모습으로 존재했다는 의미이고, 따라서 모든 생물이 단순한 생물로부터 오랜 세월동안 점진적으로 발달해 왔다는 다윈의 생물계통수와는 정반대의 모습인 것이다. 

결국 오늘날에도 그럴싸하게 교과서에 실려 있는 다윈의 계통수는 실제 드러난 화석기록과는 일치하지 않는다. 어떤 학자는 캄브리아기 이전의 생물들은 몸이 연해서 화석의 흔적을 남길 수 없었을 거라고 주장하지만 박테리아도 화석을 남길 뿐만 아니라 몸이 연한 생물의 화석도 이미 같이 나오고 있어 더 이상 설득력이 없다. 어떤 이는 생물체의 어떤 분자 배열을 비교하여 계통수를 그리려고 시도도 하지만 해부학적 정보와 불일치하거나 다른 종류의 분자를 비교하면 결과가 다르게 나오는 등 일관성을 찾기가 어렵다. 결론적으로 다윈의 진화계통수는 과학적 증거가 결여된 채로 아직까지도 상상의 영역에 머물러 있을 뿐이다.

**김정훈 교수(연세대 의대 생리학교실, 한국창조과학회 이사)