선교를 말할 때마다 반드시 떠오르는 인물이 사도 바울이다. 그는 A.D. 10년경 길리기아 다소에서 출생했다. 당시의 다소는 교육도시로서 헬레니즘의 문화가 활짝 핀 곳이었다. 바울은 비록 헬라문화의 토양 속에서 성장했지만 유대인의 생활방식에 따라서 엄격한 훈련을 통해서 히브리 민족의 정체성을 갖고 살았다.

 바울의 종교교육은 당대의 유명한 율법학자인 가말리엘 문하에서 바리새인으로서 철저하게 훈련받았다. 따라서 자신이 “율법에는 흠이 없는 자로다”라는 고백을 할 수 있었다. 이러한 근본주의적 바리새 신앙은 당시의 기독교인들을 종교재판에 회부하는데 혈안이 되었다. 급기야 그는 예수믿는 성도들을 체포하기 위해서 유대를 넘어 다메섹으로 가다가 예수님을 만나게 되었다. 그곳에서 하나님은 바울을 선택하셨다. 그리고 초대교회의 선교를 위해서 바울을 크게 쓰셨다. 왜 하나님께서는 자신을 핍박하는 바울을 선교사로 쓰셨는가?

 첫째는, 바울은 다메섹 사건을 통해서 인류구원을 위한 하나님의 뜻을 정확히 아는 사람이 되었다. 당시 유대인들은 인류를 향한 하나님의 구원계획을 정확하게 인지하지 못했다. 그들에게 있어서 하나님은 자신의 민족만을 위한 분으로만 이해되었다. 따라서 이방 땅에 하나님의 복음을 증거한다는 것은 전통적 유대민족의 신앙관에 배치되는 것으로 이해하였다.

 그러나 하나님의 구원계획은 인간타락 이후부터 땅 위의 모든 족속들이 복음안에 들어오도록 해야한다는 것이었다. 예수님의 초림과 함께 ‘헬라인이나, 유대인이나’ 복음은 차별이 없게 되었다. 바울은 자신을 이방인의 사도라고 말하면서 인류구원의 선교를 감당했다. 당시의 유대인들은 하나님의 선민이라는 특권을 누리면서 이방인들을 멸시하였다. 더구나 하나님의 구원의 복음이 이방인에게도 포함된다는 바울의 복음에 대해서는 절대 동의할 수 없었다. 그러나 바울은 하나님의 뜻을 바로 이해하여 복음이 유대인의 경계를 넘고 있음을 증명하면서 선교사역을 감당하였다. 

 둘째는, 바울은 선교의 방법을 아는 사람이었다. 바울은 지리적인 경계를 넘고, 문화의 벽을 넘어서 나아갔다. 바울은 그의 생애 가운데 3차례 선교여행을 통해서 복음을 증거하였다. 안디옥 교회가 파송하여 보낸 선교의 1차 여행은 구브로에서 시작하여 소아시아 지역을, 2차 여행은 아시아를 넘어서 주로 유럽 지역을, 3차 여행은 아시아와 유럽을 돌아다녔지만 중심 사역지는 에베소였다. 그리고 마지막으로는 죄수의 몸으로서 그토록 가기를 원했던 로마에 입성하였다. 선교지마다 상황에 맞는 특색있는 사역을 감당하였다. 때로는 무서운 영적 대결을 펼치기도 하였지만 승리하였고, 말씀을 가르치면서 예수 제자화를 실현하였다. 바울은 변화하는 상황 속에서도 변하지 않는 복음의 절대적 진리를 분명하게 증거한 선교사였다. 

 셋째는, 그는 고난을 이긴 사람이었다. 선교란 고난을 밥먹듯해야 성취될 수 있는 사역이다. 바울은 40에 하나감한 매를 수 없이 맞았으며, 강도의 위험과 배고픔을 견디어 내어야 했다. 한번은 필자에게 “바울의 발자취를 따라서”라는 선교프로그램을 진행하면서 바울의 사역지를 둘러볼 수 있는 기회가 주어졌다. 문명의 이기인 자동차나 비행기를 통해서도 다니기 힘든 길들을 바울은 두 발이 부르트도록 걷기도하고, 풍랑 속에서 거친 파도와 싸우면서 사역을 감당해 나갔다. 

 위대한 선교사인 바울은 이미 하나님의 부름을 받고 순교하였다. 그러나 바울을 통해서 얻을 수 있는 선교적 교훈은 우리도 바울처럼 살라는 것이다. 이기주의적인 삶과 배타적인 삶으로 가득찬 우리에게 바울은 오늘도 살아 있어서 선교의 삶을 독촉하고 있다.

(한세대학교)