요한 웨슬레가 18세기 산업혁명의 와중에서 침체된 영국교회에 영적 각성을 꾀하였다면, 조용기 목사는 6.25동란 이후 절망과 좌절의 늪에서 신음하던 한국 사회와 교회에 ‘희망의 메시지’를 전함으로써 사람들을 희망으로 안내하는 포문을 열어 놓았다. 한편으로 몰트만이 희망을 신학적 중심주제로 환원시켰다면, 조 목사는 희망을 구체적이고 실현 가능한 ‘삶의 자리’의 영역으로 환원시켰다.
 

조 목사의 설교는 두려움과 분노, 미움과 좌절 등으로 고난당하는 사람들을 향하여 밝고 맑고 환한 인생을 살 수 있도록 꿈과 희망을 전하는 것이었다. 즉, 영산신학의 해석학적 모티프(motif)는 바로 희망이 된다. 여기서 우리는 영산신학의 대중성으로서 단순성, 직접성, 실제성, 역동성과 영산신학의 대상으로서 절대절망에 처한 사람들과 영산신학의 관심으로서 ‘희망의 메시지’로 사람들의 필요를 채워줌 그리고 영산신학의 신학적 당위성으로서 온전한 ‘하나님 나라’ 인식을 발견할 수 있다.
 

우리는 조 목사의 희망선포에 대한 여러 신학적 요인들 즉 다양성이 존재함을 알 수 있다. 여기에는 실존론적 차원에서 희망선포의 이유와 오순절 카리스마적 차원에서 희망선포의 원동력과 통전적 차원에서 희망선포의 신학적 방법론 그리고 사회 문화 변혁적 차원에서 희망선포의 적용 범주가 자리하고 있다.
 

조 목사는 희망신학의 사상적 모체로서 ‘좋으신 하나님’ 신학을 강조한다. ‘좋으신 하나님’ 신학은 그로 하여금 ‘희망의 목회’를 이끌고 ‘희망의 신학’을 선포할 수 있었던 모체였다. 조 목사의 ‘좋으신 하나님’ 속에 내재된 ‘희망신학’에는 두려움과 속박으로부터의 해방, 하나님의 은혜, ‘공의’와 ‘사랑’, 그리고 축복이 있다.
 

교회성장과 선교, 그리고 기독교 문화 사역에 남겨 놓은 조 목사의 기념비적 업적과 관련하여 그에게는 늘 ‘세계 최대’ 또는 ‘세계 최초’라는 화려한 수식어가 조금도 낯설지 않다. 그러나 영산은 겸손히 “이 모든 것을 주님이 하셨다”고 고백하면서 남은 목회여정이 하나님의 뜻 가운데 주도되기를 기원하고 있을 뿐이다. 영국에 요한 웨슬레가 있다면 한국에는 조용기 목사가 있다.

*본 논문은 2004년 6월3일 영산국제신학심포지엄에서 발제된 내용을 요약한것이다.

*문의 한세대 영산신학연구소(031-450-5012/5016)