'몸' 기운 따라 쓰는 약재 달라

황덕순 집사(감초한의원장, 순복음의료센터)

한 연구원이 인삼의 효능을 연구하던 중 인삼의 주요성분인 사포닌을 마셨는데, 기운은 안나고 설사만 나더라는 이야기가 있다. 한약은 서양의 약리학과는 달리 어떤 약재에 어떤 성분이 들어 있어 효능을 내는 것이 아니고 그렇다고 막연히 경험에 의해서만 복용하는 것도 아니다.

한약은 식물의 초근목피(草根木皮)가 주류을 이루고 약간의 동물성 약재와 광물성 약재로 구성되는데 기미론(氣味論)이라는 약재의 효능 곧 약리작용과 직결되는 한의학적인 이론체계가 있다. 기미(氣味)란 사기(四氣)와 오미(五味)를 줄인 말인데, 사기(四氣)란 온(溫), 열(熱), 한(寒), 냉(冷)의 네 가지 기운으로 약의 효능을 나타내는 약재를 구별하는 가장 중요한 요소이다. 즉 약을 복용했을 때 인체 내에서 몸을 따뜻하게 하는 약(溫), 열을 내는 약(熱), 차갑게 하는 약(寒), 서늘하게 하는 약(冷)으로 구분하여 기본적으로 열병에는 한약(寒藥)을, 몸이 찬 병에는 열약(熱藥)을 응용한다. 예를 들면 인삼, 계피, 생강, 마늘, 쑥 등은 몸이 찰 때 쓸수 있는 온열(溫熱)한 약들이다.

오미(五味)란 사람이 혀로 느끼는 맛을 신맛(酸味), 쓴맛(苦味), 단맛(甘味), 매운맛(辛味), 짠맛(鹹味)의 다섯 가지 맛에 따라 약재를 구분한 것이다. 신맛(酸味)을 내는 약재는 간(肝)과 관계가 있으며 기운을 수렴하는 작용이 있어 오래된 기침이나 야뇨증, 유뇨증 등에 쓸 수 있는데 오미자, 산수유 등이 이에 속한다. 쓴맛(苦味)을 내는 약재는 심장에 작용하여 해열, 해독시키며, 상기된 기운을 진정시키는 작용이 있다. 단맛(甘味)을 내는 약재는 비장(脾臟)에 속하며, 기운을 보(補)하고 긴장된 근육을 완화시키며, 약의 독성을 완화시키는데 대표적인 약이 감초이다. 매운맛(辛味)을 내는 약재는 폐와 관련되는데 따뜻한 약이 많아 혈액순환을 왕성하게 하며 찬 기운을 발산시킬 수 있어 감기에 이용되며, 위액의 분비를 촉진시켜 식욕부진에도 응용할 수 있다. 짠맛(鹹味)을 내는 약재는 신장에 작용하며 인체 내에 단단하고 뻣뻣한 것을 유연하게 하는 작용이 있다.

이상에서와 같이 약재마다 각각의 기미가 있으며, 기미가 비교적 한쪽으로 치우치지 않은 평이하고 담담한 맛을 가진 쌀, 밀, 보리 등은 항상 먹을 수 있는 곡식으로 이용해오고 있고, 기미가 강한 약일수록 독한 약으로 주의하여 사용하고 있다. 또한 여러 가지 약재로 구성된 처방도 복합된 기미에 따른 독특한 치료효과를 가지고 있어 질병의 증상과 개인의 체질에 따른 정확한 진단 후에 투약해야 하며 감기약, 두통약과 같은 질병이나 증상에 따른  통치방은 한약에서는 존재하지 않는다.