‘백두대간…’으로 한국보도사진전 금상 수상
‘신앙’을 주제로 개인사진전 개최 소망

 한국사진기자협회(회장 강두모) 제41회 한국보도사진전에서 국민일보 사진부 곽경근 차장(송파성전 집사)이 시사기획부문 금상을 수상했다. 한반도의 등뼈와 같은 백두대간이 마구잡이 환경훼손으로 생태계가 크게 위협받고 있다는 것을 지적한 ‘백두대간의 고통’(사진)은 이번 금상 수상외에도 164회 한국기자협회 ‘이달의 기자상’ 사진 전문 보도부문, 16회 이달의 보도사진상 최우수상으로 선정된 바 있다.
 “누구나 다 찍을 수 있는 사진인데, 유독 찍는 날 날씨가 맑아 사진이 잘 나온 것 같습니다. 이를 두고 사진기자 세계에서는 ‘운칠기삼(운이 7이고, 기술이 3)’이라는 말을 하는데, 저는 하나님이 도와주신 거라고 확신합니다”
 유독 환경에 관심이 많은 그는 ‘백두대간…’외에도 지난해 “고궁의 새”로 한국기자협회가 주는 ‘이달의 기자상’을, “서울고궁은 새들의 낙원”으로 20회 이달의 보도사진상 최우수상을 받기도 했다. 뿐만아니라 지난해 9월 제3회 김용택기자상을, 같은해 10월에는 환경부장관상을 받는 등 작년 한 해 동안 모두 7차례나 상을 받았다.
 일간지 기자 중 유일한 환경생태전문 사진기자로 활동하는 곽 기자는 개인적으로 작년 5월 홍도에서 발견한 미기록 2종 취재를 최고로 뽑는다고 했다.
 “관목 숲 사이에 진을 치고 기다린 지 5시간 만에 엷은 회백색 가슴에 흰 스카프를 두른 듯 앙증맞은 새 한마리가 800㎜ 망원렌즈에 포착됐습니다. 그동안 도서지방에서 몇 차례 관측된 적만 있는 국내 미기록종 직박구리류인 ‘중국산 불불(Chinese Bulbul)’을 카메라에 담는 순간 두근거리는 가슴을 진정시키며 셔터를 누르는데, 땀이 촉촉이 배어나더군요” 인내로 얻어낸 작품인만큼 그의 감회는 남달랐다.
 힘들고 어려울 때도 있지만 항상 좋은 일이 생기는 것을 두고 그는 노모 박명희 권사(도봉성전)와 아내 여은경 집사의 헌신적인 기도 때문이라고 말했다.
 ‘겸손과 성실’을 삶의 최고덕목으로 삼는다는 곽 기자. 그는 자신의 나이 50세가 됐을 때 ‘신앙’을 주제로 한 사진전을 여는게 꿈이라고 한다.