교회내·외 행사 연주로 스케줄 빡빡
15년 전 창단 … 핸드벨 최대 보유
매년 이웃과 함께 성탄절 기쁨 나눠

 크리스마스 시즌이다. 거리엔 크리스마스를 알리는 장식과 캐럴이 즐비하다. 크리스마스 때가 되면 여러가지 단어들이 연상되는데 그 중 하나가 핸드벨이다. 맑고 청아한 소리는 크리스마스의 분위기를 한 껏 고조시킨다. 그 탓에 우리교회 핸드벨 콰이어 팀은 이 맘 때 가장 바쁘다. 교회 내 크고 작은 행사도 많지만 외부 초청 공연도 만만치 않아 이들을 초청하려면 진작부터 서둘러야 한다.
 12월만해도 10개의 연주가 잡혀 있다. 대원 대부분이 학생들이라 많은 공연을 잡을 수는 없다. 공식적인 공연 외에도 보육원, 병원 등을 찾아가 공연을 하는데 그 때마다 사람들은 감동을 받고 행복해 한다.
 여기저기 핸드벨 콰이어 초청이 쇄도하는 이유는 연주 실력이 월등하기 때문이다. 예로 지난 달 핸드벨협회 주관으로 숭실대 한경직기념관에서 열린 공연에서 우리교회 핸드벨 콰이어가 선보인 연주는 참가팀 중 으뜸이었다. 최다 인원이 참가한 것도 대단했지만 다양한 연주기법을 선보여 참석자들로부터 큰 호응을 얻었다.
 지휘를 맡고 있는 정미향 실장은 “오랜 시간동안 핸드벨 콰이어 멤버로 활동한 아이들이 해를 거듭할수록 그 실력이 탄탄해져 나온 결과”라고 설명한다.
 리틀엔젤(초등부), 마라나타(중·고등부), 코너스톤(청년부)등 모두 세 팀으로 구성되어 있는 우리교회 핸드벨콰이어가 활동하기 시작한 것은 대략 15년 전.
 “초창기 멤버로 지금까지 활동하고 있는 아이가 벌써 15년째니까 역사는 대충 그 때부터인 것 같아요. 그런데 구전에 의하면 우리교회에 핸드벨 콰이어가 생긴 건 훨씬 전이라네요” 정미향 실장의 말이다.
 정 실장에 따른 핸드벨의 역사는 대충 이렇다. 오래 전 여의도광장(여의도공원 전신)에서 개신교집회가 열렸고, 미국 선교사가 그 집회를 통해 국내에 핸드벨의 존재를 알렸다. 그 후 선교사는 핸드벨을 우리교회에 기증하고 본국으로 돌아갔다. 그러나 가르칠 교사가 마땅치 않아 핸드벨의 존재는 사람들 머리에서 까마득하게 잊혀졌다. 그러다 음악선교회에 핸드벨 콰이어팀이 생기면서 대원들이 모이기 시작했다.
 지금의 정미향 실장이 핸드벨 지휘를 맡은 건 10년 전 일로, 핸드벨콰이어와 인연을 맺게 된 건 하나님의 인도였다.
 “합창세미나 참석 차 미국에 갔다 핸드벨을 처음 알았어요. 그 때 가슴속으로 ‘나도 언젠가 핸드벨 연주 지휘를 하겠다’는 확신을 가지게 됐지요. 그리고 한국으로 돌아와 핸드벨 연주하는 곳을 알아봤는데, 아무도 핸드벨 연주하는 곳을 모르더라구요. 그 뒤 우연히 교회 주보를 통해 핸드벨콰이어 대원을 모집한다는 광고를 보고 얼마나 기뻤는지 몰라요. 안내 전화 114번에 물어봐도 아무도 모르는 핸드벨이 우리교회에는 이미 조직되어 있었다는 게 마냥 신기했어요”
 정 실장이 핸드벨 팀을 맡게 된 건 ‘지휘전공자를 보내달라’고 기도했던 전임 지휘자의 기도응답이기도 했다.
 핸드벨 콰이어는 실력으로도 인정받지만 핸드벨 최다 보유로도 다른 핸드벨 팀의 부러움을 사고 있다. 핸드벨 1옥타브에 소요되는 벨은 모두 12개. 5옥타브 연주가 가능한 우리교회 핸드벨은 5옥타브에 사용되는 61개의 핸드벨을 4세트나 갖고 있다. 그래서 오는 24일 비슷한 시간대에 걸린 장로회 송년모임과 크리스마스음악회 연주가 가능하다.
 12월 25일 핸드벨 콰이어는 베트남 노동자들이 모여 예배드린다는 잠실의 한 교회에서 성탄의 기쁨을 나눌 예정이다. 이웃과 함께 하는 이들의 연주가 있어 올해 크리스마스의 밤은 그 어느때보다 아름다운 밤이 될 것이다.