수다쟁이 FM라디오

방송사간 치열한 청취율 전쟁이 원인  
 
 3D입체영상이나 가상현실(VR) 등이 더 이상 낯설지 않은 현대인들에게 오디오만을 주축으로 하는 라디오는 일견 ‘한물 간’ 매체로 인식될 수도 있다. 하지만 프랑스의 학술지 ‘코뮤니카시옹 에 랑가주’의 최근 연구는 음성매체가 결코 영상매체에 비해 열등하지 않다는 것을 보여주는 흥미로운 실험결과를 제시하고 있는데, 이에 따르면 프랑스 오를레앙 대학의 학생 110명을 영상뉴스 시청 그룹과 음성뉴스 청취 그룹으로 나누어 각각 기억나는 주제를 쓰도록 한 결과 먼저 영상뉴스를 시청한 그룹은 508개의 주제를 기억해냈으나 음성뉴스를 청취한 그룹은 528개의 주제를 기억해내어 음성매체의 정보전달력이 영상매체를 앞선 것으로 조사되었다는 것이다. 우리나라에서도 레저활동인구 증가, 교통혼잡도 심화 등으로 인해 사람들이 자동차안에 머무는 시간이 늘어나면서 라디오는 영상매체와는 차별화된 고유의 기능을 수행해야할 필요성을 요구받고 있다. 20세기초 라디오의 발명 이후 근 100여 년만에 라디오라는 ‘올드미디어’가 또 다른 르네상스 시대를 맞고 있는 것이다.
 음질은 떨어지지만 전파도달거리가 길어 뉴스 등과 같은 시사정보 프로그램에 유용한 AM방송에 비해 FM방송은 VHF전파의 물리적 특성으로 인해 특별히 음악 프로그램에 적합한 매체이다. 특히 FM라디오의 넓은 주파수 대역은 별다른 기술적 어려움 없이 스테레오 방송을 가능케 함으로써 ‘FM방송 = 음악방송’이라는 명제가 상식화되어 있다. 그러나 최근의 FM방송은 음악위주(LESS TALK - MORE MUSIC)의 전통적 특성에서 벗어나 잡담과 사담위주의 토크위주(MORE TALK - LESS MUSIC)로 흐르고 있다는 비판을 끊임없이 받고 있는 실정이다. 지난 연말 KBS, MBC, SBS 등 방송 3사 FM방송의 구성비율을 살펴본 결과, 음악과 토크의 비율이 거의 1:1에 달할 정도로 FM방송은 ‘수다’스러운 것으로 분석되었다.
 그렇다면 ‘FM라디오 = 음악방송’이라는 명제를 깨뜨릴 정도로 토크의 비율이 높아져 가는 근본적인 원인은 무엇일까? 텔레비전의 시청률 경쟁과 마찬가지로 라디오도 방송사간에 치열한 청취율 전쟁을 벌이고 있는데 이것이 바로 토크비율 증가의 대표적인 원인이 된다. 이렇듯 청취율 경쟁이 치열하다보니 어떤 프로그램이 인기가 있다더라하면 그것을 따라하게 되고 결국 ‘고만고만한’ 프로그램들이 등장하게 된 것이다. 또 ‘잘나가는’ 연예인을 모셔와 마이크를 잡게함으로써 청취율을 높여보려는 스타시스템의 얄팍한 사용도 최근 FM방송의 특징을 가름하는 중요한 잣대가 되었다.
 최근 FM 프로그램들은 ‘잡식성’ 모방경쟁을 벌이고 있는데 자사 프로그램뿐만 아니라 경쟁관계에 있는 타사 프로그램, 심지어 매체성격이 상이(相異)한 텔레비전 프로그램까지 ‘베끼고’ 있는 것으로 나타났다. 이는 라디오가 자체의 독자적 정체성을 확보하지 못하고 텔레비전에 종속된 하위매체로 전락되고 있는 현상을 잘 보여주는 사례로 지적된다. 특히 FM 프로그램 진행자의 대부분이 가수, 탤런트, 개그맨 등 주로 텔레비전을 통해 대중과 친숙해진 인물들로서 이러한 연예인들이 라디오 프로그램의 진행을 맡는다는 것은 라디오의 진행인력이 전적으로 텔레비전에 의해 키워지고, 텔레비전을 통해 알려진 인력에 의존한다는 의미를 지닌다. 이들은 텔레비전이라는 매체에 길들여진 비디오형 연예인이라는 점에서 사실 오디오를 주요 미디어로 삼는 라디오에는 부적절한 인력들이다. 텔레비전에서 인기를 얻은 연예인들을 라디오 프로그램의 주요 진행자로 기용하는 잘못된 관행이 결국 라디오 프로그램이 텔레비전 프로그램으로부터 차별화되지 못하는 주요 원인이 되고 있다.
 또한 앞서 지적한 바와 같이 라디오 프로그램 진행자의 상당수를 텔레비전에 의해 배출된 스타시스템에 의존한다는 것은 청취율 향상이라는 ‘당근’을 가져다 줄 순 있으나 결국 여러 가지 부작용을 야기하게 된다. 그 중 가장 대표적인 것이 진행자로서의 자질문제로, 이것은 문제언어의 남용과 연결된다. 특히 연예인의 경우 본인의 개성을 프로그램에 덧씌우기 위해 무분별한 유행어 남용, 친근감을 강조하기 위한 반말의 과도한 사용 등 그로 인한 부작용이 적지 않은 것이 사실이며, 결국 음악보다는 토크에 비중을 두게 되어 전체적으로 말이 많아지게 되는 결과를 초래한다. 사실 라디오는 진행자의 성격에 좌우되는 매체로, 흔히 이들 프로그램들을 캐릭터 프로그램(character program)이라 부르기도 한다. 그만큼 라디오에 있어서 진행자의 역할과 중요성은 막대한 것이다. 따라서 방송언어에 대해 아무런 지식도 없는 사람을 단지 스타라고 해서 프로그램 진행자로 기용하는 것은 방송의 공익성과 영향성을 무시한 청취율 지상주의적 행태라고 밖에 볼 수 없다.

한국방송영상산업진흥원 연구원(wpark@kbi.re.kr)