“노아의 홍수, 신화나 전설 아니다”

염호, 퇴적암, 화석무덤, 석탄층서 증거
성경의 기술 내용 과학적 뒷받침 가능해
      

 구약 창세기에 나타난 노아의 홍수 기록은 교회에 다니지 않는 사람들뿐만 아니라, 많은 자유주의 신학자들에 의해서 이 땅에 실제로 있었던 역사적 사건이라기보다는 하나의 신화나 전설로 취급 받아 왔다. 많은 사람들이 성경이 말하는 것과 같은 규모의 전 세계를 덮은 노아의 홍수 사건을 실제 역사적 사건으로 받아들이지 못하는 가장 큰 두 가지 이유는  첫째, 어떻게 그렇게 전 지구를 덮을 만큼 많은 비가 올 수 있었겠는가 하는 의심과 둘째, 그 물들이 지금은 다 어디로 가고 없는가 하는 질문 때문인 것 같다.
 그럼 홍수가 어떻게 시작되었는지를 알기 위해서, 먼저 창세기에 기록된 창조 내용을 자세히 들여다보기로 하자. 창세기 1장에 보면 흥미롭게도 하나님께서 둘째 날에 하늘을 지으실 때, 궁창 아래의 물과 궁창 위의 물로 나누어 놓으신 것을 발견 할 수 있다(창 1:6∼7). 이 말은 우리가 오늘 날 보는 하늘과는 달리, 창조 당시에는 하늘에 전 지구를 덮는 물 층이 있었다는 말이 된다. 이 말이 사실이라면, 그 물 층으로 인하여 지구의 기후는 전 지역에 걸쳐 따뜻한 아열대성 기후를 갖게 되었을 것이고, 동시에 우주에서 떨어지는 해로운 고주파선으로부터 지구의 생명을 보호하는 역할을 함으로써 그야말로 지상의 생물에게는 최적의 환경을 제공하였다고 추정할 수 있다. 지금은 얼음으로 덮여 있는 시베리아나 극지방에서 아열대 기후에서 자라는 활엽수 숲의 화석이 발견되는 것과, 공룡과 같이 거대한 몸집을 한 파충류가 과거 이 땅에 번성하였던 사실, 그리고 창세기에 기록된 홍수 이전 족장들의 수명이 900세 이상 장수하였던 사실들은 모두 지구를 둘러싼 물 층의 존재 하에서 과학적인 설명이 가능한 내용들이다. 이어서 창세기 7장 11절은 그날에 큰 깊음의 샘들이 터지며, 하늘의 창들이 열려 사십 주야를 비가 땅에 쏟아졌다고 기록하고 있다. 여기서 하늘의 창들이 열렸다는 말은 바로 지구를 둘러싸고 있던 물이 땅으로 쏟아졌다는 이야기로 해석되어지며, 동시에 큰 깊음의 샘들이 터졌다는 말은 전 지구적으로 펼쳐져 있는 해저 화산이 폭발한 것으로 생각되고 있다. 이 같은 폭발은 거대한 해일을 일으켜 바닷물이 육지를 침범할 수 있도록 하여, 위에서 내리는 비와 함께 전 지구를 물에 잠기게 하기에 충분하였을 것이라고 창조과학자들은 믿고 있다.
 오늘날 호수이면서도 바닷물과 같은 염분을 함유한 소위 염호가 지구 곳곳에서 발견되는 것이나, 전 지구를 덮고 있는 거대한 퇴적암 층의 존재, 그리고 그 속에서 발견되는 대규모 화석무덤과 석탄층의 존재 등은 과거 이 지구가 한 때 물속에 잠겼었다는 과학적 증거들이다. 뿐만 아니라, 그랜드캐년의 장엄한 협곡 같은 지층의 구조도 과거에는 그것들이 오랜 세월에 걸쳐서 조금씩 깎이어 형성되었다고 진화론자들은 생각하였지만, 최근에는 새로운 과학적 증거들에 의하여, 오히려 홍수와 같은 격변에 의해서 단시일 내에 형성되었다고 믿는 지질학자들이 늘어나고 있는 실정이다. 그렇다면, 노아의 홍수 때 이 지구를 가득 채웠던 그 많던 물은 지금 어디로 가고 없는 것일까?
 창세기 8장 1절에 보면, 홍수 후에 하나님께서 바람을 불게 하시어 물을 감하였다는 기록이 나오는데, 이는 물의 증발을 의미한다. 오늘날 극지방에 존재하는 빙하가 다 녹으면, 해수면의 상승을 가져와 일부 도시는 물에 잠기게 될 것이라고 과학자들은 염려하고 있는데 이는 홍수 때 물의 상당 부분이 오늘날 빙하로 갇히게 되었음을 말해 준다. 한편, 시편(104:6∼9)에는 온 땅을 덮었던 바닷물이 주의 정하신 처소로 빠져 나갈 때에 산은 오르고 골짜기는 내려가는 대규모 조산 운동이 일어났음을 암시하는 구절이 나오고 있어, 홍수 후 해수면이 낮아짐으로 물들이 땅에서 물러갔음을 또한 보여주고 있다. 과거 대규모의 조산운동에 의하여 형성된 것으로 믿어지는 히말라야 산맥과 같은 장소에서 오늘날 바다 속에 존재하는 조개나 물고기의 화석이 발견되는 것을 통해 그 같은 사실을 잘 뒷받침 해주고 있다. 결국, 과학적 자료는 과거에 전 지구를 덮은 대규모의 홍수가 있었다는 것을 잘 보여주고 있다.
 그러면, 과학을 떠나 성경에서는 뭐라고 말하고 있을까? 성경은 단호하게 노아의 홍수는 전 지구를 덮은 홍수임을 여러 곳에서 밝히고 있다. 만일 노아의 홍수 사건이 단지 그 지역에만 국한되어 나타난 지역 홍수였다면, 사람들은 얼마든지 옆의 다른 지역으로 이주함으로써 심판을 피할 수 있었을 것이므로, 성경이 알리고자 하는 당시 사람들의 타락한 모습과 이에 따른 하나님의 심판의 메시지가 사실 우스꽝스러워 지고 말 것이다. 하나님의 말씀을 바로 전해야 하는 오늘날의 교회가 만약 이 부분에서 분명한 성경적 입장에 서서 바른 목소리를 내지 않고 자유주의 신학적 해석으로 노아의 홍수 사건을 가르친다면, 이는 스스로 성경을 부인하는 결과를 초래하는 것일 뿐만 아니라 압도하는 과학적 증거와도 모순을 갖게 된다. 그렇게 되면 결국 잘못된 진화론적 과학에 발맞추려다 오히려 올바른 과학적 자료에 창피를 당하는 우스꽝스러운 꼴을 당하게 될 수도 있다. 예수님께서는 직접 인자의 때가 노아의 때와 같을 것이라고 말씀하심으로(마 24:37∼39; 눅 17:26∼27) 노아의 홍수 사건이 갖는 예언적 중요성에 대하여 강조하셨다. 오늘날 우리가 사는 이 세대는 자기의 정욕을 좇아 행하며, 주의 재림의 약속을 기롱하며, 노아의 홍수 또한 역사적 사실로 받아들이지 않고 있다(벧후 3:3∼7). 이럴 때 교회는 이 세대를 향하여 분명한 메시지를 선포해야 할 책임이 있다. 노아의 홍수에 대한 올바른 메시지는 바로 이 세대에게 하나님의 선하시고 기뻐하시고 온전하신 뜻이 무엇인지 분별하여, 우리로 하여금 다시 오실 인자의 때를 기다리게 하는 것이다(롬 12:2). 우리 모두 깨어 기도해야 할 때이다.