‘백성의 소리’ 저버린 지도자         

 르호보암은 솔로몬의 아들이며, 그의 모친은 암몬여인 ‘나아마’이다(왕상 14:21). 주전 931년 솔로몬이 죽자 백성들은 세겜에 모여 법적 후계자인 르호보암을 왕으로 추대했다. 그의 나이 41세 때였다. 그러나 솔로몬이 밀로(망대)를 건축할 때 감독이었던 여로보암을 주축으로한 북이스라엘 열 지파는 솔로몬이 자기들을 홀대했기 때문에 르호보암의 즉위를 내심 못마땅하게 여겼다. 어느날 각 지파의 대표들은 르호보암에게 찾아가 “솔로몬 왕은 멍에를 무겁게 하였으니 이제 왕께서는 우리에게 중노동과 멍에를 가볍게 하소서”(왕상 12:4)라고 했다. 이 말은 솔로몬이 왕궁과 성전건축, 성벽수축을 위하여 인력동원은 물론 백성들에게 지나친 세금부담을 주어 곤궁에 빠지게 했으니 새 왕은 짐을 좀 가볍게 해달라는 요청이었다. 이에 르호보암은 3일 후에 다시 오라고 하고, 나라의 원로들을 초청해 의견을 들었다. 그들은 “백성의 의견을 존중해 멍에를 가볍게 해주는 것이 좋겠다”는 조언을 하였다(왕상 12:7). 한편 르호보암은 자기와 함께 자란 젊은 보좌관들에게도 의견을 물었다. 그러자 그들은 “백성들이 다른 생각을 못하도록 더욱 억압해야 된다”고 주장했다. 르호보암은 원로들의 의견보다 젊은이들의 의견을 선택했다. 그는 “너희의 멍에를 더욱 무겁게 할지라 내 부친은 채찍으로 너희를 징치하였으나 나는 전갈로 너희를 징치하리라”며, 탄원과 원로의 권고를 무시했다. 그러자 백성들은 “다윗 집안과 자신들은 아무 상관이 없다”며, 유다와 베냐민 지파를 제외한 열 지파가 르호보암 곁을 떠났다. 그는 자신의 정책에 반대하는 열 지파가 북쪽에 따로 나라를 세우려는 움직임을 보이자 군대를 동원해 진압하려 했다. 그러나 하나님의 예언자 스마야가 “그것은 하나님의 뜻에 의한 것이니 싸우지 말라”고 하였다. 이에 르호보암은 순종하여 예루살렘으로 돌아왔다.
 열 지파는 여로보암을 왕으로 세웠다. 결국 르호보암의 잘못된 선택 때문에 나라가 두동강이 났다. 그는 예루살렘에 머물면서 유다 곳곳에 방비성을 건축하고, 지휘관을 두어 다스리게 하였다. 특히 블레셋이나 애굽의 침략을 대비해 식량과 포도주를 비축하고 무기들을 확보하였다.
 그는 왕으로서의 위치가 확고해지자 여호와를 버렸다. 백성들도 그를 따라 여호와의 말씀에 순종치 않았다(왕상 14:21∼28). 르호보암이 여호와 신앙을 버린 것은 그의 모친 나아마와 아내 마아가의 영향이 크다. 나아마는 솔로몬에게도 암몬의 우상 밀곰을 섬기도록 했다(왕상 11:5). 솔로몬이나 르호보암 시대에는 이방 여인들이 주요한 자리를 차지하고 있었다. 따라서 이스라엘에게 정복당한 암몬족들은 경건한 이스라엘 백성들을 우상으로 미혹하였던 것이다. 산위에 산당과 아세라 목상을 세웠다(왕상 14:21).
 주전 926년경 애굽왕 시삭은 팔레스타인과 싸워서 전 지역을 장악하고, 유다를 공격하였다. 결국 르호보암 왕 5년, 예루살렘 성전과 궁전에 있는 모든 보물과 솔로몬이 만든 금방패를 약탈당했다. 그리고 유다는 애굽에 조공을 바쳐야 하는 처지가 되었다. 이에 대해 르호보암과 방백들은 자기들이 하나님을 버렸기 때문에 가져온 재앙이라는 사실을 깨닫고 회개하였다. 이를 보시고 하나님은 선지자 스마야의 입을 통해 더 이상 애굽의 압제를 허락하지 않겠다고 하셨다(대하 12:1∼7).
 르호보암은 17년을 통치하고, BC 915년경 열조와 함께 다윗성에 장사되었다. 부왕처럼 사치욕에 눈이 어두워 78명의 처첩과 함께 호화생활을 하고, 우상을 받아드렸다가 결국 하나님의 징계를 받았던 것이다. 하나님의 뜻과 백성의 소리를 저버린 지도자로 인해 나라가 어떠한 재앙을 당한다는 사실을 그의 삶에서 배울 수 있다.