별난 유행

송병구 목사(국민일보 사목)

 이런 유머가 있다. 어느 택시에 손님이 타면서 이렇게 말했다. “기사 양반！ 영등포까지 가겠습니다” 그 손님은 한참 가더니 다시 물었다. “아참, 기사 양반！ 내가 아까 어디까지 간다고 말했습니까?” 이 말을 들은 기사가 말했다. “아니 손님！ 언제 타셨습니까?”
 그 손님에 그 기사만의 이야기가 아니다. 그 손님이 바로 ‘나’ 일 수 있고, 그 기사 또한 ‘나’ 일수 있기 때문이다. 요즘 소위 건망증으로 시달리는 사람들이 의외로 많다. ‘업은 아기 삼년 찾는다’고 했던가！ 유망한 세일즈맨 한 사람은 젊은데도 대형건물 지하에 주차를 해놓고 위치를 깜빡하여 아래 윗층으로 한나절이나 찾았다고 했다. 자수 성가한 한 중소기업 사장은 이제 나이 사십 중반인데 초년고생 때문인지 뒤돌아서면 잊어버리는 버릇이 생겼다고 안타까워 했다. 그런가 하면 한 중년부인은 최근 잘 나간다는 TV드라마 재미에 빠져 생선이 숯덩이 되는 줄도 모르고 있다가 놀란 가슴 쓸어내리며 하는 말이 코미디였다. “아이구！ 내 정신머리야, 사람은 너나할 것 없이 늙으면 그저 죽어야 혀”
 왜 사람들은 젊었을 때보다 나이가 들면 기억력이 감퇴한다고 생각하고 있을까? 지난 달 17일자 한 일간지의 웰빙면에 실린 「기억력 감퇴… 당신의 뇌를 깨우라」는 제목의 글을 간추려 봄으로써 이같은 궁금중에 대하여 몇가지 도움을 얻을 수 있다. 전문가들의 연구에 의하면 ‘기억력은 타고 나는 것’ 또는 ‘나이들면 떨어지는 것’이라는 생각은 버려야 할 고정관념이며, 기억력을 감퇴시키는 주범은 오히려 생활습관이라는 것이다. 우선 뇌에 걸리는 과부하가 그 원인이다. 업무 폭주와 과도한 학습, 그리고 수면 부족 등은 뇌를 지치게 하고 피로한 뇌세포는 심각한 건망증을 일으킨다. 스트레스가 기억력을 떨어뜨리는 또 다른 원인인데 스트레스 호르몬인 코티졸이 기억기능을 맡고 있는 뇌의 일부를 손상시킨다. 술과 담배도 빼놓을 수 없는 원인이다. 술은 뇌의 통신회로를 일시적으로 마비시키지만 이러한 행위가 반복되면 기억능력이 아예 떨어진다. 담배는 뇌로 흘러들어가는 신선한 산소와 포도당의 공급로인 혈관을 축소할 뿐 아니라 뇌신경세포를 파괴하는 악영향도 미친다. 나이가 들면서 배우는 일에 게을러지고 뇌를 사용하지 않는 것도 노화와 함께 기억력을 감퇴시키는 원인이 된다.
 그러면 어떻게 기억력을 증진시킬 수 있을까? 전문가들은 ‘뇌의 능력은 선천적인 면 보다 후천적인 노력에 의해 만들어진다’고 설명하면서 잠자고 있는 뇌를 깨우라고 다그친다. 그것은 의도적으로 뇌를 훈련시키는 것이다. 즉, 흥미로운 글을 읽거나 취미생활, 다양한 정신 활동, 규칙적인 운동 등으로 뇌를 반복 자극하면 뇌가 발달되면서 집중력이 강화되고 대뇌피질에 기억이 뚜렷하게 저장된다. 이는 마치 많이 다닌 숲속 길일수록 그 자국이 뚜렷해지는 것과 같은 이치다. 따라서 나이가 들어서도 뇌 활동을 많이 하면 근육처럼 뇌신경세포가 발달한다. 늙은 쥐와 젊은 쥐를 함께 생활하게 했더니 늙은 쥐의 뇌 무게가 10%나 늘었다. 관심과 흥미가 늙은 쥐의 뇌세포를 발달시킨 것이다. 최근에는 ‘웃음’이 스트레스를 풀어주고, 뇌의 과부하를 덜어주는 탁월한 효능이 있다는 연구발표가 있었다.
 건망증이 유행하고 있다. 별난 유행도 다 있다. 남녀노소 무차별 공격이다. 이럴때에 생활습관의 양질화를 위한 의도적 노력 없이는 거센 건망증 공격에서 나를 지켜낼 수 없을 것이다. 그리고 별난 유행 탓에 내 삶의 현장에서 혹 이것저것을 잊어버린다해도 꼭 하나, 하나님의 은택 만큼은 결코 잊어서는 아니될 것이다. 시편기자는 노래하고 있다. “내 영혼아 여호와를 송축하며 그 모든 은택을 잊지 말지어다” (시 103:2)