11년동안 한결같은 마음으로 혜림원 후원나서
생활속 작은 관심이 빚어낸 깊은 사랑의 관계 
    창립 20주년 땐 혜림원과 함께 음악회 열 계획    

 10여 년 동안 전세계 기아와 난민들을 찾아 그리스도의 사랑과 위로를 전하고 있는 탤런트 김혜자 권사. 지난 5월 순복음가족신문과 가진 인터뷰에서 김 권사는 “소외된 이웃들에게 사랑을 나눠주고 실천하는 일이야말로 크리스천이 해야할 일”이라고 말한 적이 있다.
 ‘사랑만이 상처입은 자들에게 유일한 희망’이라고 강조한 그녀의 말 속에 그 어떤 전쟁과 죽음보다 강한 사랑을 알리기 위해 하나님의 아들인 예수 그리스도가 이 땅에 오셨고 십자가에서 죽으셨으며 ‘이웃을 네 몸과 같이 사랑하라’고 하신 가르침의 의미를 깨달을 수 있다.
 사회 봉사, 이것은 분명 우리 크리스천들에게 부여된 사명 중 하나임에 틀림없다. 그렇기 때문에 우리교회는 주신 사명을 감당하기 위해 선한사람들, 청년국, 선교회별로 다양한 사회 봉사 활동을 전개하고 있다. 이 중 소리도 없이 11년이란 세월동안 사회봉사 활동을 꾸준히 해온 우리교회 토요2부 가브리엘성가대를 보면 ‘사랑’이란 씨앗이 일궈낸 ‘희망’이 얼마나 큰 지 가늠할 수 있다.
 인천에서 약 40분간 소요되는 장봉도라는 도서에 위치하는 장봉혜림원은 현재 90여 명의 정신지체인들이 생활하고 있는 장애수용시설이다. 장봉혜림원과 가브리엘성가대가 인연을 맺기 시작한 건 11년전의 일. 가브리엘성가대원이었던 조미경 성도가 혜림원 교사로 가게 되면서 부터다. 그 당시 성가대 총무였던 장원석 집사(현 장로, 성가대장)와 절친했던 조미경 성도는 장 집사에게 자신을 위한 중보기도를 부탁하며 성가대원들의 방문을 요청했다.
 이 얘기가 있고난 후 장원석 집사는 성가대원 15명과 혜림원을 방문했고, 정신지체장애우들과 즐거운 시간을 함께 보냈다.
 그 때를 시작으로 가브리엘성가대원들은 매달 첫째주 토요일마다 후원금을 모아 혜림원에 전달했다. 그리고 일년 중 사람들이 바캉스 떠나기에 가장 바쁜 여름, 3박 4일간의 일정으로 장봉혜림원을 찾았다. 지금은 인천 영종도에 국제공항이 들어서고 주변환경이 좋아져 가는 길이 편해졌지만 그당시 장봉혜림원을 찾아갈 때만해도 걸리는 시간은 그리 만만치 않았다. 뙤약볕에 잔손 가는 창고정리 등 궂은 일을 해도 대원들의 마음은 혜림원 식구들과 함께 할 수 있다는 생각에 기쁘기 그지 없었다. 그리고 십시일반 모은 돈으로 의약품이며 필요한 물품, 난방비를 전달할 때면 자신들의 작은 정성을 나눌수 있어 행복했다.
 2년 전 가브리엘성가대가 창립 18주년을 맞아 개최한 음악회 때는 혜림원 식구들을 초대해 함께 찬양을 부르고 교제도 나누는 뜻 깊은 시간을 갖기도 했다.
 장봉혜림원 방문을 추진했던 장원석 장로는 가브리엘성가대원 외에도 고등부, 김포성전 청년대학부 아이들과도 혜림원을 방문했다. 한때 고등부 성가대를 맡았던 장 장로가 성가대 아이들을 데리고 혜림원을 방문했을 때, 아이들은 혜림원 아이들이 자신들과 다르다는 편견을 버리고 잘 어울려 놀았다.
 “장애를 안고 있는 혜림원 식구들은 자신들의 가족과 함께 살길 소원해요. 그동안 우리들의 편견이 이들을 사회로부터 고립시키고 외면해 버려 많이 외로워했죠. 고등학생 아이들이 혜림원을 방문하면서부터 생각들이 많이 변했어요. 저는 우리 아이들이 장애우 친구들과 함께 어울려 노는 것이 교육적으로 바람직한 현상이라고 생각합니다”
 장원석 장로의 말이다. 장 장로는 “사회봉사를 위해 교회가 앞장서는 일이 무엇보다 중요하다”고 강조하며 많은 사람들이 이웃들을 돌보는 일에 좀 더 관심을 갖고 더불어 함께 하는 사회를 만들어 나갔으면 좋겠다고 전했다.
 고등부 성가대원 시절부터 가브리엘성가대원으로 활동하는 지금까지 혜림원을 찾고 있는 유은주 성도는 “처음에는 서먹했지만 지금은 혜림원을 찾지 않는게 이상할 정도”라며 생활속의 작은 나눔이 커다란 행복이 될 줄 몰랐다고 얘기했다.
 가브리엘성가대는 10월 들어 공연 준비에 나섰다. 오는 12월 24일 장봉혜림원 식구들과 크리스마스 파티를 열어 찬양도 하고 게임도 즐길 계획이다.
 혜림원 뿐 노인들에게 무료 식사를 제공하는 선교회 ‘사랑채’도 후원하고 있는 가브리엘성가대는 내년에 가브리엘성가대 창립 20주년과 장봉혜림원 창립 20주년을 함께 기념하는 음악회를 가질 예정이다.
 장원석 장로는 “창립기념행사를 혜림원 식구들과 함께 나누게 되어 기쁘다”며 “뜻 깊은 행사에 조용기 목사님이 참석하셔서 혜림원 식구들을 격려해주셨으면 좋겠다”고 전했다.
 혜림원 식구들과의 만남을 우연이 아닌 하나님의 이끄심으로 알고 사랑 실천에 나선 가브리엘성가대 사람들. 이들 때문에 우리 주님의 입가엔 항상 행복한 미소가 넘쳐날 것이다.