성도들 관심과 기도로 21년을 한결같이

1984년 시작, 현재까지 3560명 수술지원
제3세계 환자들도 초청 ‘기독교정신’ 전파

 “이웃을 네 몸같이 사랑하고 고아와 과부를 돌보라”는 성경의 가르침에 따라 우리교회가 어려운 가정여건으로 병원을 찾지 못하고 있는 심장병 환자들을 위해 벌이고 있는 수술지원이 9월말 현재 3560명을 넘어 의료수술 지원 규모로는 한국심장재단에 이어 두 번째를 기록했다.
 1984년부터 시작된 심장병 어린이 수술지원사업은 사업 첫해 21명을 시작으로 85년 64명, 86년 112명, 87년 161명, 88년 268명 등으로 매년 그 수를 늘렸으며 90년에는 2억8900여 만원을 들여 306명에게 새 생명을 찾아 주었다.
 2001년에는 3억9500여 만원을 지원해 심장병으로 고통받고 있는 195명이 수술을 받았고, 수술지원 사업을 시작한지 18년 만인 2001년 12월 28일 3000번째 수해자인 김상우군이 수술을 받고 건강을 회복했다. 2002년과 지난해도 400여 명의 심장병 환자들에게 건강을 찾아 주었고, 올해는 9월 현재 1억3000여 만원을 들여 100여 명의 심장병 환자들에게 그리스도의 사랑으로 새 생명을 얻게 했다.
 무엇보다 우리교회가 벌이고 있는 심장병 수술지원사업이 의미를 갖는 것은 1984년부터 현재까지 심장병 무료 수술지원사업에 지원한 52억원이 성도 한 사람 한 사람의 정성과 사랑으로 모아졌다는 데 있다. 각종 예배와 모임의 참석을 위해 교회를 찾는 성도들의 손에 들려오는 폐지와 우유팩 등은 성도들에게 번거로움을 주는 것이 틀림없지만 이를 통해 생명이 살아나는 재원이 마련되고 자원이 재활용되고 환경이 보호된다는 점에서 교회와 성도들에게 맡긴 하나님의 지상명령이 아름답게 수행된다는 평가를 받고 있다.
 이런 면에서 우리교회의 심장병 수술지원은 사회적으로도 높은 평가를 받고 있다. 정부는 1996년 5월 우리교회를 대표해 조용기 목사에게 정부가 민간에 수여하는 최고 훈장인 국민훈장 무궁화장을 수여한 바 있다. 1993년 4월에는 경기도청 부녀복지과 주최 ‘심장병 어린이 없는 도 만들기 8주년 평가회’에서 감사패를 받았고, 폐지와 우유팩을 수집한 성도들의 공로를 인정받아 (사)기독교환경대책협의회에서 연 ‘제1회 환경대청상’ 금상을 수상하기도 했다.
 심장병 수술지원 사업은 물질적인 지원에 그치지 않는다. 당회 의료분과위원회(위원장 주택소 장로)는 매주 수요일마다 수술 받은 환자들을 위해 인천 길병원과 부천 세종병원 등을 다니며 이들을 심방하고 있다. 생면부지의 환자들은 교회에 나오는 사람들도 있지만 그렇지 않은 경우가 더 많고, 교회에 나오는 사람들 또한 교파를 초월하고 있어 우리사회에 귀감이 되고 있다.
 의료분과위원장 주택소 장로는 “이 사업은 84년 당시 15세 된 김영식군이 선천성 심장질환을 앓고 있으나 수술비가 없어 치료를 받지 못하고 학교도 다니지 못하고 있다는 사실을 알게 돼 우리교회가 수술을 지원해준 것이 계기가 돼 오늘에 이르고 있다”며 “이후 심장병 수술지원사업은 어린이에서 성인까지 지원범위를 확대하고 있으며 제3세계로까지 지원규모를 넓혀가고 있다”고 말했다.
 이런 노력은 우리교회가 지향하는 삼중축복의 정신의 실현이란 점에서 또 한번 주목받는다. 이 땅의 모든 사람들의 영혼이 잘되고 범사가 잘되며 건강의 복을 받도록 우리교회는 복음전파의 매진과 함께 이웃을 위해 물질을 나누는데 열심이다. IMF(국제통화기금)로부터 관리를 받던 때보다 더한 경제위기를 실감케 하는 요즘에도 중국과 베트남 등지를 찾아다니며 수술 대상 어린이들을 찾고 이들을 데려와 수술을 받게 하는 등 예수의 사랑을 전하고 있다. 국내 지원환자와 달리 제3세계 환자들의 경우 항공료와 체류비용, 수술비 등을 모두 부담해야하는 등 경제적 부담이 크지만, ‘해당국가의 의료수준이 열악해 환자를 데려오지 않으면 죽음을 방치하는 결과를 가져오게 돼 이들을 외면할 수 없다’는 것이 의료분과위원회의 설명이다.
 이런 사정을 이해하듯 제3세계에서 데려왔던 아이들의 부모들은 “평생 은혜를 잊지 않겠다”며 “교회로부터 받은 사랑을 어려움에 처한 사람들과 나누며 살아가겠다”고 입을 모아 교회사역의 보람이 되고 있다.
 주택소 장로는 “중국과 베트남 등은 사회주의 국가로 현지에서 복음을 전하는 것을 법으로 금지하고 있지만 심장병 어린이들을 초청해 이들에게 새 생명을 안기는 것은 봉사를 통한 기독교 정신을 전파하는데 의미가 있다”고 말했다.
 그리스도의 사랑을 실천하기 위해 21년을 한결같이 달려 온 심장병 수술지원 사업, 계속해서 우리교회의 아름다운 전통으로 이어지는 것은 성도들의 관심과 기도에 달려있다.