김정매 집사(샬롬산업 CEO, 광주 본향교회)

‘내 가족 먹이는’ 마음으로 건강식품 시장공략
주님 은혜로 지난 고난터널 신앙성숙 계기 돼

 2002년 농림산물가공산업 발전 공로 ‘대통령표창’과 ‘산업포장’ ‘농림부장관 표창’ ‘산자부장관 표창’ ‘모범 여성기업인 표창’ ‘자랑스러운 전남인상’ ‘자랑스러운 보건인상’ ‘남녀 고용평등 모범기업’ ‘한국여성발명협회공모 우수상’ 등을 수상하며 식품업계로부터 인정받고 있는 김정매 집사를 만났다. 현재 김 집사가 운영하고 있는 샬롬산업은 신선초를 가공 판매하며 ‘고객 섬김’을 실천하고 있는 기업으로 ISO9002와 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 획득한 신뢰성 있는 제품을 생산하며 이 부문에서 수위를 달리고 있다.
 물론 지금의 영광이 있기까지는 시련도 적지 않았다. 힘들고 어려웠던 시절들을 돌아볼 때면 다시 돌아보고 싶지 않지만 한편으론 하나님의 은혜로 시련의 순간들을 무난히 넘길 수 있었기에 지금은 모든 것이 그저 고맙고 감사하다.
 김 집사의 인생자취는 크게 두 부분에서 선명한 궤적을 그리고 있다. 바로 지체 부자유아들과의 만남과 샬롬산업을 일궈낸 과정이다. 소안도에서 중학교를 마치고 뭍으로 나와 목포 해인여고를 마칠 때까지 그는 그저 평범한 소녀로 살았다. 하지만 “사랑하면 알게되고, 알면 보이나니 그때에 보이는 것은 전과 같지 않으리라” 했던가. 이전에는 눈을 씻고 찾아봐도 보이지 않던 것들이 그의 눈에 보이기 시작했다. 광주보건대에서 재활치료과를 전공하며 불편한 몸으로 어렵게 살아가는 사람들이 주위에 많음을 알게 됐다. 곧바로 그들을 돕고 섬기며 살아야겠다는 생각이 그의 머릿속 한 부분에 자리 잡았다. 특히 대학 시절 처음 봉사활동을 간 날은 그의 인생에 커다란 분기점이 되었다. 광주 행복재활원을 찾은 그날 그는 엄청난 충격에 휩싸였다. 이전에도 몸이 불편한 사람들을 보긴 했지만 어려운 사람들이 그렇게 많은 줄은 몰랐다. 그날 그는 참으로 오래도록 기도했다. “하나님, 앞으로 이들을 도우며 살겠습니다. 제게 끊임없이 힘과 용기를 주십시오”라고. 이런 기도를 드리고 마음을 다잡자 재활원에서 그들을 진정으로 안아주지 못한 점, 그들에게서 나는 냄새를 그도 모르게 역겨워했던 점, 그들의 다소 흉한 모습에 고개를 돌리고 싶었던 점 등등이 모두 부끄럽게 느껴졌다. 이렇게 시작된 재활원 식구들과의 만남은 졸업 후에도 이어졌다. 광주시내의 한 병원에 취업한 그는 틈틈이 재활원을 찾아 재활원 식구들과 함께 하려고 노력했다. 그러나 마음 한구석에는 커다란 구멍이 뚫린 듯했다. 그들을 온전히 돌봐주지 못하는 그를 주님이 꾸짖으시는 것 같은 생각이 든 것이다. “그래, 기왕에 하려면 본격적으로 하자. 특히 몸이 불편한 어린 천사들을 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 바치자” 이런 결심이 서자 바로 행동으로 옮겼다. 김 집사는 곧바로 광주대 유아교육과 야간부에 들어갔다. 그리고 어린아이들과 놀기 위해 피아노학원에도 등록했다. 어려우리라고 예상은 했지만 예삿일이 아니었다. 병원에서 일하고, 학교 가서 수업 듣고, 피아노학원까지 들르다보니 집에 들어가면 몸은 파김치가 됐다. 차츰 재활원에 가는 시간이 줄었다. 뭔가를 포기하지 않으면 안될 것 같았다. 병원 일은 그가 아니어도 괜찮을 듯 싶어 병원에 사표를 내고 재활원을 찾아 그의 생각을 전했다. 원장이 “여러 가지 좋은 조건을 갖고 있는 아가씨가 뭐가 아쉬워 이곳에 오려하느냐”며 만류했지만 확고한 결심이 선 상태였기에 조금도 동요하지 않았다. 이렇게 시작된 그의 재활원 생활은 5년 동안 이어졌다. 다른 사람을 돕고 섬긴다는 것이 얼마나 가슴 벅차고 감격스러운 일인지를 실감했다. 비정상이라고 여겼던 그들은 이제 비정상이 아니었고 간혹 이부자리에 실례를 해놓아도 별로 역겨워하지 않게 됐다. 그때는 하나님께 기도를 하는 순간에도 당당했다. 돌아보면 이 모든 것이 지금을 위한 훈련의 과정이 아닌가 싶다. 특히 이 기간 그는 ‘섬김’이라는 인생 최고의 가치를 깨우치게 됐다.
 1980년이 저물 즈음 목포의 어느 전문대 강단에 설 수 있는 길이 생겼다. 지체부자유아들과 지내기로 다짐을 했는데 고민스러웠다. 그럼에도 주님이 승낙하신 것으로 여기고 재활원 생활을 접었다. 그런데 주님의 뜻은 그게 아니었다. 쉽게 이뤄질 것으로 여겼던 전문대 재활치료과 교수의 꿈은 좌절됐다. 이사장과 면담할 때만 해도 거의 성사됐다 싶었는데 그 학교 내부 사정으로 그 자리는 다른 사람에게 돌아갔다. 졸지에 직업 없는 ‘백수’가 됐다. 대학 교수의 꿈이 좌절된 직후 할 일이 없어진 그는 집에서 전업주부로 지내려 했다. 그때 재활원의 지체 부자유인들이 생각났다. 그의 머릿속에는 이미 그들과의 관계가 영원한 숙제로 자리잡고 있었던 것이다. 그러나 다시 재활원으로 들어가기는 내키지 않았다. 이리저리 궁리를 하다 몸이 불편한 말기 암 환자들을 찾아가 돌봐주는 호스피스를 떠올렸다. 이 일 또한 봉사자로서 충분히 보람된 일이었다. 여러 곳에 봉사를 다녔다. 그러던 중에 다섯 살 짜리 ‘경원’이라는 애를 만나게 됐다. 그런데 막상 경원이 집에 가보니 그 애 아버지도 다리를 심하게 저는 장애인이었다. 그때 건강식품이라는 걸 알게 됐다. 경원이 아버지와 대화를 하다가 “제 다리가 이 정도로나마 회복될 수 있었던 것은 건강식품 덕분입니다”라는 말을 듣게 됐다. 그때부터 건강식품이라는 단어는 자나깨나 머릿속에서 떠나지 않았다.
 그렇게 우연히(?) 신선초와 만나게 되었다. 한 건강강좌에 참석했는데 거기서 신선초에 대한 이야기를 들었다. 일본에서 신선초의 녹즙이 피를 맑게 한다고 알려지면서 건강식품으로 선풍적인 인기를 얻고 있다고 했다. 그 이후 온통 신선초에 대한 생각만 했다. 여기저기서 자료를 구해 읽었다. 공부하면 할 수록 ‘신선초를 통해 병고에 시달리는 사람들의 고통을 줄일 수만 있다면 얼마나 좋을까’하는 생각으로 머릿속이 분주해졌다. 당시 국내에서도 신선초를 녹즙으로 갈아 마시고 있는 터라 생각은 언제 어디서나 쉽게 먹을 수 있는 방법이 없을까 하는 것으로 방향을 틀었다. 그런 고민 끝에 1993년 4월 샬롬산업을 시작했다. 회사 이름은 주님의 뜻에 따르기 위해 목사님께 의뢰했다. 목사님은 준비라도 하고 있었던 양 ‘샬롬’이라고 지어줬다. 사훈은 생각할 필요 없이 신앙생활뿐만 아니라 일상생활에서도 언제나 최고의 가치로 여겨왔던 ‘섬김’이었다. 사업을 하면서 정말로 많은 일을 경험했다. 1996년 화재가 발생해 모든 것이 잿더미로 변했으나 마지막 남은 5%의 제품을 발판으로 재기에 성공했다. 특히 현재 본사가 입주해 있는 17층 빌딩을 인수하는 과정에서 전 주인으로부터 뒷조사를 당하고 경찰에 고발당해 부부가 함께 조사까지 받는 등 어려움이 많았다. 또 순풍에 돛단 듯 사업이 잘 풀려 신바람이 났을 때도 많았다. 이런 일들이 교차하는 속에서 언제나 그의 삶을 주관하는 하나님이 계셨음을 너무도 확연히 느꼈다. 올해로 12년째를 달려오며 확고한 신념으로 그의 가슴속에 굳어진 것이 있다면 그건 ‘하나님의 살아계심’이다. 하나님은 끊임없이 그를 밀고 당기거나 풀고 조이면서 조정해주셨다. 그런 것도 모르고 당시에는 아픔의 눈물을 흘리기도 했고 기쁨의 환호성을 터뜨리기도 했으니 인생살이 새옹지마(塞翁之馬)라는 말이 딱 들어맞는 듯 하다. 그는 성경말씀을 실천하는 크리스천으로 모든 이들에게 본이 되고 싶다고 한다. 현재 홀로 가장 돕기, 미자립교회 목회자 돕기를 하고 있고 앞으로 장애우들을 위한 치유복지센터를 세우는 비전을 갖고 있다.

  글/박재형 기자 jhpark@fgtv.or.kr
사진/김용두 기자 ydkim@fgtv.or.kr