추측에 따른 오보, 선정적 보도 아쉬워 
뉴스의 본질 제대로 파악하는 언론돼야

 조금 심하게 얘기해서 한국의 언론, 그러니까 신문과 방송은 저널리즘 원칙이나 규범에 대한 이해가 부족하거나 혹은 소홀히 생각하면서 뉴스생산에 나서고 있다는 생각이다. 사회현상을 있는 그대로 보도한다는 포괄적이고 모호한 기준을 내세워 ‘객관성’, ‘공정성’에 대한 형식적인 요건만 충족시킨 채 하루하루를 채워 나가고 있는 듯한 느낌을 갖게 되기 때문이다. 이런 상황에선 사회적 파장이 큰 이슈가 등장하더라도 피상적(무감각) 혹은 감정적/선정적(흥분)인 태도로 뉴스를 제작하게 될 수밖에 없다. 뉴스의 본질은 뒷전으로 밀려나고 관행화된 틀 속에서 뉴스가 정의되고 만들어지게 되는 것이다.
 주지하다시피 뉴스는 단순한 사실 전달의 과정이 아니다. 즉 우리 주변의 다양한 관심사들을 추리고 다듬어서 수용자에게 전달했다는 것만으로 소임을 다했다고 말할 수는 없는 것이다. 뉴스는 현상에 대한 설명이고, 의미부여의 과정이며, 합의를 이끌어내는 장치이다. 그렇기 때문에 뉴스 속에는 그 생산을 관장하는 체계가 있고, 또 지켜야 할 규범이 존재하게 되는 것이다. 이것은 외양을 다듬기 위한 것이 아니다. 오히려 사회 갈등적 이슈에 대한 구성원들의 의견이 드러나고, 조정되는 공론장의 역할을 충실히 수행할 수 있도록 요구되는 내용측면의 실천적 개념이라고 할 수 있다. 하지만 한국의 언론, 특히 방송 저널리즘을 논할 때 이와 같은 기본적인 원칙이 제대로 힘을 발휘하지는 못하고 있는 듯하다.
 뉴스는 올바른 원칙과 규범을 축으로 만들어져야 한다. 무엇이 공동선(Public Good)을 위하여 일궈야 할 문제인가를 명백하게 따져 주어야 하는 것이다. 그것이 저널리스트들에게 요구되는 공익적 책무의 본질을 구성한다. 그렇기 때문에 뉴스는 감성이나 감각에 호소할 것이 아니라 사실과 논거를 지녀야 한다. 또 편협한 냉소주의나 자폐적 규범을 과감히 청산하고 넓고 깊게 사건을 통찰한 결과를 중심으로 보도하는 진취적인 자세를 보여야 한다.
 김선일씨 피살사건은 그 개인과 가족의 불행이라는 차원을 넘어 우리 사회의 시대적 비극상을 반영하고 있는 상징적인 이슈이다. 또한 이 사건으로 인해 우리 사회는 다시 한번 갈등적 논쟁에 휩싸이게 되었고, 우리 사회의 언론들도 추구하는 바에 김선일씨의 비극적 죽음이 표출하는 의미에 대해, 그리고 그로 인한 영향력에 대해 극단적인 대립양상을 나타내고 있기도 하다. 이런 측면에서 김선일씨 피살관련 보도는 언론보도가 추구하는 양면적 가치 대립의 전형을 보여줬다고 할 수 있다. 뉴스의 신속성과 정확성 사이의 갈등, 인질의 신상과 피살 정보 제공의 무제한 허용과 한계설정 사이의 갈등, 그리고 대응논리로 제시된 ‘응징론’과 ‘국익론’ 사이의 갈등 따위 말이다.
 국제적인 테러범에 의한 한국인 최초의 피살이라는 초유의 사건을 다루면서 한국의 언론은 과연 지켜야할 저널리즘 원칙과 규범에 충실하고 있을까? 안타깝게도 김선일씨 피살사건 관련 뉴스기사를 분석한 결과는 우리 언론의 고질(固質)이 여전히 현재진행형임을 그대로 보여주고 있다.
 특히 이번 사건과 같이 언론이 흥분할 요소를 두루 갖춘 사건일수록 언론은 감정적이고 선정적인 보도태도에 빠질 위험이 크다는 점에 유의할 필요가 있다. 총칼로 무장한 인질범들 앞에서 살고 싶다고 절규하는 장면, 눈이 가려진 채 무릎을 꿇은 살해 직전의 모습을 지켜보면서 국민은 그가 겪었을 고통과 절망을 공감할 수 있었고 그래서 이 사건의 의미가 더욱 크게 자리잡게 되었다. 그러나 이 같은 장면을 계속해서 반복적으로 보여주는 것은 감정적/선정적 보도태도에 다름 아니다. 아무리 뉴스가치가 큰 장면이라 하더라도 그것을 접하는 사람에게 고통과 충격을 줄 수 있는 것이라면 그 내용을 반복하는 것이 과연 ‘공공의 이익’과 ‘공공에 대한 서비스’에 어떻게 기여하는지에 대한 정확한 판단이 필요하다.
 감정적/선정적 보도경향은 언론의 상업주의와 취재경쟁의 합작물이란 점에서 상업주의 성격이 짙은 한국의 언론체제하에서는 피하기 어려운 함정임에 틀림없다. 그러나 이러한 경향은 그 정도가 높을수록 문제의 본질에서 벗어나 자극적 내용만이 강조되어 언론 본래의 기능으로부터 벗어나게 된다는 점에서 언론이 반드시 뛰어넘어야 할 장애물이기도 하다.

한국방송영상산업진흥원 연구원(wpark@kbi.re.kr)