가톨릭 총본산지로 국민 90%가 신자
가장 오래된 개신교단 있어도 불모지
신비주의 활동 왕성해 영적 전쟁 치열
인구 5798만 8000명(2002년 기준)명이 살고 있는 이탈리아는 유럽 중남부에 있는 나라로, 장화모양의 반도와 2개의 커다란 지중해 섬으로 이뤄져 있다. 이탈리아 정식명칭은 이탈리아공화국이며 수도는 로마, 언어는 이탈리아어를 공용으로 사용하고 있다.
1960년 제17회 올림픽이 열렸던 이탈리아는 당시 83개국 5000여 명이 참석했으며 모두 17개 종목 150개 부문에 선수들이 출전해 경합을 벌였다. 로마에서 열린 올림픽은 처음으로 대회내용이 전부 텔레비전을 통해 중계됐다. 유러비전은 전 유럽에 TV생방송을 내보냈으며, 미국은 올림픽 내용이 담긴 필름을 뉴욕으로 가져와 CBS 네트워크를 통해 미국 전역으로 방송을 내보냈다. 당시 올림픽에서는 에티오피아 황제의 근위병이었던 아베베 비킬라가 맨발로 마라톤에 도전, 금메달을 획득해 화제가 되기도 했다.
알프스산맥을 경계로 북쪽으로 프랑스, 스위스, 오스트리아와 접해있는 이탈리아는 동쪽에 아드리아해, 서쪽에 티레니아해와 면하고 있다. 기후는 지중해성 기후로 올리브와 파피루스가 잘 재배되며, 중앙유럽의 낙엽송과 아열대의 대추야자도 볼 수 있다.
주민은 이탈리아인이 대부분이지만 북부에는 독일계·프랑스계·슬라브계의 소수 민족이 있으며, 남부에는 중동에서 아프리카에 걸쳐 분포하는 여러 민족의 피가 혼혈되어 있는 혼혈족이 많다.
가톨릭의 총본산인 바티칸을 안고 있는 이탈리아에서는 국민의 90%이상이 가톨릭 신자이다. 결혼식·장례식 등은 교회에서 올리는 것이 보통이며, 기독교는 이탈리아인의 생활·습관 속에 깊이 파고들어 바티칸과 이탈리아의 정치적·경제적인 면에서 밀접한 관계를 갖고 있다. 가톨릭교회는 이탈리아 사회에서 물질적·정신적으로 큰 힘을 가지고 있다. 교회에서 올리는 결혼식은 민법상 유효한 것으로 되어 있고, 가톨릭교회가 이혼을 인정하지 않으므로 이탈리아 민법도 이혼을 안정을 하지 않았으나 1970년 12월 이혼법이 성립되었다. 가톨릭은 1984년 국교로서의 지위를 상실하였으며 이에 따라 교육기관의 의무적인 종교교육도 폐지되었다.
이탈리아는 세계에서 가장 오래된 개신교 교단이 있음에도 불구하고 여전히 개신교를 외국의 종파로 이해하고 있다. 그래서 이탈리아에 개신교 복음화율은 1%를 넘지 않는다. 가장 복음이 전해지지 않은 곳으로는 베니스, 파도바, 비센자가 있는 북동부 베네토 지방이다. 이 곳은 438만 명이 거주하고 있지만 개신교인은 400명도 되지 않는다. 사르디니아는 제한된 자치권을 갖고 있는 섬으로 그들 고유의 언어와 문화를 가진 165만 명이 있다. 여기에는 10개의 복음주의 교회와 몇몇의 기독교 사역자가 있다. 그러나 이방인에 대한 의심, 두려움, 신비주의와 이단종파의 활동이 복음전도를 어렵게 하고 있다. 북부 도시인 밀라노, 투진, 볼로냐에도 교회는 거의 없다. 단, 남부지역인 시실리에서는 1984년 이후 전도의 열매가 맺히고 있다.
이탈리아는 복음화를 위해 특히 담대한 선교사를 필요로 한다. 전부터 선교사들의 사고율이 높을 정도로 영적전쟁이 치열하기 때문이다. 이탈리아에는 신비주의 사상이 넓게 퍼져 있으며 상담을 해주는 전임 주술사가 10만 명에 이른다. 이는 가톨릭 신부의 수보다 3배나 많은 숫자다. 사단숭배는 북부에서 활발한데, 사단숭배자들은 투린 지방을 주요 중심지로 삼아 활동하며 이탈리아의 모든 복음주의 선교사들이 제거되기만을 바라고 있다.
이탈리아의 사람들이 신비주의와 사단숭배로부터 벗어나 온전한 믿음을 가질 수 있도록 기도해야할 때다. 이탈리아의 복음화와 진정한 영적 연합을 위해 그리고 장애물들을 극복할 수 있는 영적 부흥을 위해 기도해야 한다. 또한 이탈리아 내에 있는 미전도 소수 종족, 회교도인 아프리카인·알바니아인·북동부의 소수종족·남부의 그리스인과 크로아티아인들에게도 복음이 전해지고 이들이 복음을 받아들일수 있도록 기도해야 한다,
한편, 조용기 목사는 이탈리아 복음화를 위해 두차례에 걸쳐 성회를 인도한 적이 있다. 1991년 11월 로마에서 ‘제9차 그리스도인 대성회’ 강사로 나서 말씀을 전했으며, 1997년 리미니에서 열린 성회에서 메시지를 전했다. 리미니 성회에서는 수 많은 이탈리아인들이 주님을 구주로 영접했으며, 신유의 기적을 체험했다.
