자녀가 행복한 느낌 갖도록 놀아주기
칭찬할 때 자녀능력 배가될 수 있어
거울효과, 부모를 통해 자아상 확립
 

 부모는 자녀의 자아상을 그려주는 화가이다. 자아상(self-image)이란 자기 자신에 대한 느낌, 믿음, 내적 이미지를 말한다. 밝은 자아상을 소유하기만 하면 힘차게, 강하게, 밝게, 긍정적으로 인생을 살아갈 수 있다. 건강한 자아상을 심어주기만 하면 인생을 살다가 어떤 고난과 어려움을 만나도 여전히 희망을 잃지 않는다. 자녀에게 건강한 자아상을 심어주는 것은 최고의 유산을 남겨 주는 것이다. 이제 자녀에게 건강한 자아상을 심어주기 위한 몇 가지 중요한 요소들을 살펴보고자 한다.
 첫째, 어릴 때 행복하고 즐거운 느낌을 갖게한다. 어릴 때의 즐거움에 대한 경험은 자녀의 마음속에 평생 추억과 이미지로 남아서 세상에 대해 희망과 긍정적 태도를 갖는 힘이 된다. 어린 자녀와 함께 재미있게 놀아 주는데, 특히 아빠가 자녀와 함께 즐겁게 놀아주는 것이 좋다. 때론 아빠의 우스꽝스러운 행동에 아이는 깔깔 웃으며 즐거움을 배운다. 그리고 계속 반복하라고 요구하기도 한다. 어린이는 원래 놀이와 웃음을 좋아한다. 어릴 때의 즐거운 놀이경험은 공부 못지않게 중요하다. 아니, 자녀가 공부를 잘하기 원한다면 학교 들어가기 전에 웃음과 즐거움을 흠뻑 경험하게 하라. 웃음 경험이 많은 자녀는 인내력과 지구력도 높다. 반대로 우울한 자녀는 공부에 대한 동기부여도 낮고, 인내력과 지구력도 낮다.
 둘째, 자신이 가치로운 존재(self-worth)라는 믿음을 심어준다. 자기가치감은 자아상의 중요한 요소이다. 자기가치감이란 자신이 사랑받을 만큼 가치있는 존재라는 확신이다. 가치감을 주려면 자녀에게 사랑을 표현하여야 한다. 사랑이 전달되지 않으면 소용이 없다. 이를테면 자녀의 생일날을 이용하라. 선물과 용돈을 주는 것 보다 더 중요한 것이 사랑의 표현이다. ‘네가 태어나던 날, 엄마 아빠는 몹시 기뻤단다’ ‘우리 ○○는 사랑받기 위해 태어난 사람…’ ‘하나님, 사랑스런 우리 ○○의 생일입니다. 더욱 건강하게 자라게 해 주세요’ 라고 축복기도를 해주라. 그리고 ‘엄마, 아빠는 너 때문에 행복하다. 너만 보면 기쁘다’라고 표현하자. 특히 실수했을 때, 돈을 잃어버렸을 때, 성적이 떨어졌을 때에 사랑을 표현해 주면서 ‘그 돈하고 너하고 바꾸겠니? 사람은 누구나 실수할 수 있단다’ ‘엄마, 아빠가 너를 사랑하는 것은 공부 잘해서가 아니라 그냥 네가 우리 아들(딸)이어서란다’라고 표현해주면 자녀는 변치않는 자기 가치감을 소유하게 될 것이다. 자신이 가치롭다는 것을 아는 자녀는 인생을 가치롭게 산다. 어떠한 일이 있어도 자녀에게 ‘너는 소중하고 귀하고 가치로운 존재’라는 것을 심어주어야 한다.
 셋째, 자신의 능력에 대한 자신감(self-confidence)이다. 나는 ‘무능하지 않다’라는 믿음이 있어야 자아상이 건강하다. 자기신뢰감이라고 바꾸어 말할 수도 있다. 자녀가 어떤 일을 나름대로 노력했을 때, 유보없이 크게 칭찬을 주어야 한다. 이미 이룬 작은 노력이나 성취에 진심으로 칭찬과 격려를 받을 때, 자녀는 자신감을 획득하게 된다. 또한 자신감을 심어주려면 자녀가 실수를 했을 때에도 잘 다루어주어야 한다. 실수는 야단치면 안 된다. 실수는 훈계의 대상이 아니다. 실수를 자꾸 지적하고 야단치면 자신감이 현저하게 뒤떨어진다.
 오히려 실수를 두려워하지 않는 사람은 건강한 모험과 시도를 하게 된다. ‘너 또 실수했구나’ ‘그러니까 조심하라고 했잖니’ ‘너는 왜 맨 날 그 모양이니’ ‘뭐 하나 제대로 하는 것이 없구나’ 등의 말은 자녀에게 자신감을 잃게 한다. 오히려 ‘괜찮다. 누구나 실수한단다’ ‘실수를 겁내지 말아라’ 라고 말해주어야 한다. 그래야 자신감을 잃지 않고 또 새로운 일에 대해 두려움없이 시도하고 도전하다. 그래서 성장과 발전이 있게 된다. 또한 자신감을 심어주려면 자신의 일을 자녀 스스로 하도록 기회를 주라. 부모님이 많이 도와주면 자녀는 ‘내가 무능해서 도움을 받는다’라고 생각하게 된다. 신발도 스스로 신게 하고, 옷도 스스로 입게 하라. 그리고 칭찬하라.
 거울효과라는 것이 있다. 자녀는 어릴 때 자신이 어떠한 사람인지 스스로 잘 모른다. 거울에 비취진 모습을 보아야 비로소 자신의 모습을 알게 되듯이, 부모는 거울이다. 자녀는 부모라는 거울을 통해 자신이 어떠한 사람인지 자아상을 형성하게 된다는 것이다. ‘너는 바보구나’ ‘실망스럽다’ 라는 말을 하면 자녀는 ‘나는 바보구나’ ‘나는 내가 실망스럽다’라는 자아상을 갖게 된다. 반대로 ‘너는 귀하다’ ‘너는 이것도 잘 하는구나’ 라고 말을 해 주면, 자녀는 ‘나는 귀하다’ ‘나는 이것도 잘 한다’라는 자아상을 갖게 된다. 하나님의 거울을 비춰 주라. 자녀를 외모나 성적으로 평가하지 말라. 하나님이 우리 자녀를 어떻게 보실까 하나님의 거울을 비춰 줌으로 자녀에게 변하지 않는 건강한 자아상을 심어주는 축복이 있기 바란다.