소설에 실렸던 대사가 찬송시로
약한 자에게 큰 위로와 기쁨을 주는 이 찬송은 전세계 어디에서나 불리는 유명한 찬송이다. 이 찬송은 예수님께서 나를 사랑해 주신다는 사실을 말해주고 있다. 더욱이 그것은 변치 않는 성경의 약속에 근거한 것이기 때문에 성도들은 확신을 얻을 수 있다. 선교사들은 이 찬송을 가지고 세계 구석 구석에서 예수님의 사랑과 복음을 전했다. 특히 중국에서는 주일 학교 어린이부터 어른들까지 애창되었다고 하는데, 이에 미국 찬송가 위원회는 이 찬송곡의 곡명을 차이나(CHINA) 즉 중국이라고 이름 붙였다.
이 찬송시는 소설가인 안나 바틀렛 와너와 그의 언니 수잔이 1859년에 발표한 작품에서 탄생했다. 선풍적인 인기를 끌었던 소설 ‘말과 표적(Say and Seal)’에 나오는 등장 인물 중, 주일학교 교사인 린넨이 죽어가는 어린 학생을 위로하기 위해 이전에 들어보지 못한 새 노래를 불러주는 장면이 나온다. 이 때 교사 린넨이 부른 노래가 우리가 알고 있는 411장 ‘예수 사랑하심은’ 이다. 곡은 1861년 당시 교회음악 작곡가로 널리 알려진 윌리엄 베첼더 브래드베리가 지은 것으로 전해진다. 완성된 찬송가는 1862년 작곡자의 노래집 뺾황금 소나기뺿에 제68장으로 처음 수록됐다.
