우상 척결에 앞장선 ‘믿음의 용장’
             
 기드온은 이스라엘의 5대 사사였다. 사사란, 이스라엘의 가나안 점령에서 왕국설립까지 활동했던 영적, 군사적, 정치적 지도자를 말한다. 기드온의 이름은 ‘벌채’ 또는 ‘벤다’는 뜻이다. 므낫세 지파 요아스의 아들인 그는 처음엔 농장을 가진 순수한 농부였다. 그래서 하나님의 소명을 받은 곳도 타작마당이었다(삿 6:11). 그는 독실한 신앙 때문에 하나님께 선택되었고, 자기를 ‘가장 약하고 작은 자’라고 소개하여 겸손한 태도를 보였다. 기드온은 처음에 하나님의 사명을 거절하다가 “미디안 사람치기를 한 사람 치듯하게 해주시겠다”고 약속하시자 하나님께 징표를 구하였다. 그는 준비한 음식을 가져다가 하나님의 사자에게 먹게 한다. ‘하나님의 사자라면 인간과 같이 먹고 마시지 않을 것’이라고 생각했다. 그의 예상대로 하나님의 사자는 음식을 먹지 않았다. 다만 반석에서 불을 내어 음식들을 사르게 하여 하나님의 사자임을 입증하였다.
 기드온은 그 증표를 통해 하나님의 역사하심을 확신하고, 먼저 자신의 아버지 집에 있는 우상을 무너뜨림으로 사역을 시작한다. 가장 가까운 가족이 갖고 있는 죄악부터 깨끗이 해야 한다는 생각에서이다. 바알과 아세라 우상의 훼파된 것을 발견한 성읍 사람들은 발칵 뒤집혔다. 더우기 이 일은 우상지기인 요아스의 아들이 저질렀다는 사실을 알고는 “기드온을 죽여야 한다”고 입을 모았다. 그러나 아버지 요아스는 몰려온 군중들에게 “당신들이 바알을 위해 싸울 작정이냐? 바알이 진짜 신이라면 그의 단이 헐렸으니 자신을 위해 싸우게 하라”고 말했다. 결국 이 일로 인해 기드온은 ‘여룹 바알(바알과 싸우는 자)’이라고 불리게 되었다.
 그 후에 미디안 사람과 아말렉 사람, 동방 사람들의 연합군이 요단강을 건너 쳐들어 오자 그는 다시한번 자신의 타작마당에 둔 양털 한 뭉치로 징표를 구한다. 하나님은 그의 요구에 응답하셨고, 기드온은 선발된 300명의 군사를 거느리고 미디안의 연합군과 싸우러 나간다. 미디안의 연합군은 ‘바다의 모래수’와 같이 많았다(삿 7:12). 기드온은 300용사를 세 부대로 나누어 각 손에 나팔과 빈 항아리를 들게 하고, 그 안에 횃불을 감추게 하였다. 그리고 적진에 이르러 나팔을 불며 항아리를 부수고, 횃불을 들고 “야웨와 기드온의 칼”이라고 함성을 지르고 쳐들어가 혼비백산하는 미디안 군사를 격파하여 그들의 왕 세바와 살문나를 죽였다.
 대승리로 인해 이스라엘 백성들이 기드온과 그의 아들과 손자를 이스라엘의 지도자로 삼고자 하였다. 그러나 기드온은 야웨께서 통치하실 것을 밝히며 이를 거절하였다. 그는 처음부터 끝까지 모든 일에서 하나님께 영광을 돌렸으며, 그것을 자신의 것으로 하지 않았다. 그 결과 기드온이 다스리는 사십년 동안 그 땅이 태평하였다(삿 8:28).
 기드온의 생애가 보여주는 교훈은 크게 타락한 시대에도 역사를 이어가는 믿음의 의인들이 남아있다는 사실이다. 그리고 이스라엘 백성이 7년 동안 미디안에게 수난을 당하게 된 원인은 바로 우상숭배였다(삿 6:1). 따라서 악을 확실하게 청산할 때 하나님의 복이 임한다는 점이다. 기드온은 왕이 안되는 대신에 백성들에게 패물과 전리품을 요구하였고, 백성들은 즐거이 금귀걸이 등을 그에게 주었다. 그는 그것으로 대제사장 옷인 에봇을 만들었다. 그런데 이 에봇 때문에 기드온의 아들들은 왕권을 두고 살육하게 되는데, 본이 되지 못했다(삿 8:27∼9:6). 기드온은 ‘믿음의 용장’이었으나 70명의 아들과 첩을 둔 도덕적으로 슬픈 기록을 남기기도 했다(삿 8:30).