특정 이슈 보도에 있어 객관적 자세 필요

 탄핵관련 보도를 둘러싸고 사회적 논란이 뜨겁다. 과연 객관적인 뉴스는 존재할 수 있을까? 객관적 현실 자체에 대한 신뢰가 희박해진 이른바 ‘탈(脫)사실 시대’에 뉴스가 사실을 객관적으로 반영한다고 믿는 언론학자는 그리 많지 않은 듯하다.
 뉴스가 ‘있는 그대로의 현실(the real reality)’이 아닌 ‘구성된 현실(the constructed reality)’에 기반 한다는 일부 연구자들의 주장에는 뉴스가 현실을 그대로 기술하는 것이 아니라 이것을 사회의 지배적 가치, 이익 및 관심에 맞추어 재구성하는 역할을 수행하는 이데올로기적 매체라는 신념을 전제로 하고 있다. 이들은 뉴스의 객관주의를 부인하고 뉴스가 사회문화적으로 구성되는 이야기라고 주장한다. 물론 이들 모두가 뉴스의 완전한 허구성을 주장하는 것은 아니다. 다만 뉴스는 이미 발생한 사실에 대한 ‘정보’이며 누군가의 손에 의해 전달되는 ‘이야기’일 뿐 사실 그 자체는 아니라는 의미이다. 따라서 이들의 주장에 따르면 뉴스는 본질적으로 객관적일 수 없다. 오히려 주관성이 개입되는 사회적 담론이라고 볼 수 있다.
 이를테면 하나의 사건이 어떤 식으로 보도되느냐 하는 것은 그 사건이 본래 내포하고 있는 속성에서 비롯되는 것이 아니라 그 사건이 지니고 있는 사회적인 가치와 시각에서 비롯된다는 것이다. 따라서 처음부터 하나의 사건은 ‘선택’되고 ‘각색’된다는 주장이 뉴스의 객관성을 비판하는 연구자들의 핵심적 논의에 위치한다.
 다시 말해서 뉴스는 단순한 현실의 반영물이 아니라 현실을 재규정함은 물론 이러한 과정에서 특정한 기호를 선정하여 특정한 의미를 부여함으로써 특정한 이데올로기를 형성하고 전파할 수 있다는 말인데, 이를 우리는 객관성의 현실구성이론이라 부른다. 이는 매스미디어가 단순하게 현실을 묘사하는 거울의 역할을 담당하는 것이 아니라 현실을 구성하는 주도체가 된다는 설명에 다름 아니다. 이 관점에서 텔레비전 뉴스는 사실 그 자체의 반영물이 아니라 사회적 현실을 구성하는 하나의 틀(frame)로서 파악되는 것이다. 이와 같이 현실구성체로서 뉴스에 관한 분석은 뉴스를 외부의 객관적 사실을 상징적 현실로 구성하는 과정뿐만 아니라 이러한 상징적 현실이 사건이나 사안을 이해하는 하나의 창 혹은 틀이라는 점에 초점을 두고 이루어진다. 특히 TV뉴스는 이데올로기 재생산 기능을 수행하는 것이라고 간주되는데, 터크만이라는 학자는 뉴스가 현실을 재구성하는 과정에서 뉴스내용을 객관적인 보도인 것처럼 변형시켜 보편적인 정보로 포장해내는 것이라고 강조한 바 있다. 또 다른 연구자는 텔레비전 뉴스에 의하여 재구성된 현실은 사회의 권력관계의 표현으로 특정 개인, 집단, 계급의 의견과 가치가 보도된 것이라고 주장하였다. 텔레비전 뉴스가 특정한 이데올로기를 형성하고 전파하는 과정 및 결과라는 주장이다.
 우리는 현실에 대한 대개의 인식을 뉴스에 의존하여 구성하게 된다. 대부분 뉴스를 통해서 세상 돌아가는 정보를 획득하기 때문이다. 우리가 뉴스를 통해 전달되는 정보를 사실이라 믿고 별다른 의심 없이 받아들이는 것은 뉴스가 곧 현실이라고 생각하는 오랜 ‘관성’에서 비롯된다. 그러나 앞서 살펴본 바와 같이 우리가 믿는, 곧 뉴스가 사실의 전달이라고 믿는 믿음은 어쩌면 신화(神話)일 수 있다. 이와 같은 관점에서 보면 뉴스의 객관성은 불가능하다고 할 수 있다. 오히려 주관적인 서술의 측면이 강조된다고 보는 것이 더 타당할 수도 있다. 즉 뉴스는 관찰자나 서술자의 주관에 따라 그 내용이나 서술방식이 달라진다는 것이다.
 탄핵관련 보도와 같이 개별 사회구성원들이나 집단들의 의견이 첨예하게 대립하는 이슈의 경우, 이와 관련된 미디어의 보도태도는 매우 중요한 의미를 지니게 된다. 이슈를 바라보는 여러 시각 중 어떤 것을 채택하여 보도하는가에 따라 뉴스의 이야기 구성방식이 달라지게 되기 때문이다. 그리고 상술한 바와 같이 미디어에 의해 ‘다양한’ 시각에서 구성된 뉴스는 결국 뉴스 수용자의 ‘편향된’ 인식을 형성하게 될 수 있다는 점에 주목해야 한다. 결국 이와 같은 과정을 통해 뉴스는 특정 이슈에 대한 수용자의 인식과 판단을 달라지게 함으로써 결과적으로 이슈에 대한 찬성-반대를 나타내는 평가적 의견에 영향을 미치게 되는 것이라고 볼 수 있다.
 현대사회에서 정보를 전달하고 여론을 형성함에 있어 언론매체가 확보하고 있는 ‘기득권’과 영향력에 대해 이의를 제기할 사람은 많지 않을 것이다. 따라서 언론이 특정한 이슈를 다룸에 있어 어떠한 태도를 취하느냐 하는 것은 많은 사람들의 공통의 이익이나 그들이 지향하고 있는 가치 등에 결정적인 영향을 미칠 수 있다.
 얼마 전 발생한 김선일씨 피살사건과 관련하여서도 언론이 과연 그 역할을 제대로 했는가에 대한 자성의 목소리가 있는 것이 사실이다. 어지러운 세상, 언론의 바로 서기가 더욱 아쉬운 대목이다.

한국방송영상산업진흥원 연구원
(wpark@kbi.re.kr)