자녀의 성공, 사랑만큼 좋은 보약없다.

지나친 압력과 기대감 지능발달 저해요인 
장기적인 관심으로 아동지능 발달 도와야
              

 내 자녀가 누구보다 영리하고 똑똑하기를 바라는 것은 모든 부모의 소원이다. 그래서 조기교육도 시키고, 남보다 빨리 글을 깨우치면 기뻐하기도 한다. 그러나 어릴 때 말도 잘하고 똑똑해 보인다고 반드시 높은 지능을 보장해 주는 것은 결코 아니다.
 흔히 우리가 지능이라고 생각하는 것에는 약간의 오해가 있다. 미국 예일대학의 스턴버그 교수는 지능이란 ‘삶의 현장에서의 적응력, 옳은 결정과 선택을 내릴 줄 아는 능력, 그리고 대인관계와 사회성의 능력까지를 포함한 종합지수’라고 정의하였다. 그런 의미에서 지능에는 지성, 감성, 의지력, 사회성, 도덕성 등이 다 포함된다. 즉 정서와 대인관계 등 다른 요소들이 함께 뒷받침해 주어야 지능 즉 학업능력도 좌절 없이 발휘될 수 있다는 것이다. 지난 4월 한국교육과정평가원에서도 자녀가 공부를 잘하기를 원하는 부모보다 올바른 품성을 갖기를 원하는 부모 밑에서 자라는 학생이 더욱 공부를 잘한다고 조사 발표하였다. 그렇다. 지능은 전인격적인 요소를 포함한다는 것을 명심해야 한다. 그렇다면 어린 자녀의 지능발달을 위해서 부모가 할 수 있는 것들은 무엇일까.
 우선, 자녀가 아기일 때 충분한 사랑과 안정감을 주어야 한다. 따스한 피부접촉과 포옹을 많이 받은 어린이가 나중에 안정감 있게 지능이 계발될 수 있다. 또한 아기가 알아듣든지 말든지 간에 사랑의 어휘를 많이 입력하라. 옹알이에 반응을 많이 해주면 옹알이가 더 많아진다. 그래서 아기가 눈을 마주치고 사람을 알아볼 때가 되면 상호 메시지 교환이 가능하게 된다. 그 때 ‘그래, 잘 태어났다, 귀하기도 해라’ ‘엄마가 있으니 아무 걱정 말고 무럭무럭 자라거라’ ‘어이구, 우리 아기 배고프구나, 엄마가 맛있는 우유 줄께’ 등의 메시지를 전하라. 아기가 말을 시작할 때 보면 언제 저런 말들을 배웠는지 신기할 정도로 어휘가 튀어나온다. 그러한 어휘들이 결국 지능의 기초가 되는 것이다. 즉 어릴 적 충분한 사랑을 받아야 자녀가 마음껏 지능이 발달할 수 있다는 것이다.
 아기가 걸음마기를 지나 유치원 갈 나이가 되면 자녀는 많은 호기심과 질문을 시작한다. 자녀가 공부 잘하기를 원한다면 어린 자녀의 질문들에도 성의껏 답해 주어야 한다. 어떤 질문과 호기심이라도 무시하거나 꺾어버리지 말고 ‘그래, 그것도 참 좋은 질문이구나. 글쎄, 왜 그럴까. 너는 왜 그렇다고 생각하지? 우리 함께 답을 찾아볼까?’ 라고 답하면서 자녀의 호기심과 탐구심을 마음껏 격려하여야 지능계발이 좌절없이 발전될 수 있다.
 그리고 자녀의 지능계발을 위해서는 부모의 격려와 칭찬이 절대적으로 필요하다. 우리 자녀는 부모의 칭찬을 통해 성공감을 경험한다. 성공감은 또 다른 성공을 낳는다. 성공감은 더 시도하고 노력하고 싶다는 자발적 동기부여를 갖게 한다. 반대로 격려와 칭찬의 부족은 실패감을 갖게 한다. 실패감은 또 다른 실패를 낳고, 잘못되었다고 지적받을 때 자녀는 위축감을 느끼면서 지능계발조차 좌절되게 된다. 두려움과 위축감은 새로운 시도를 막는다. 자녀는 아직 배우는 중이며 성장하는 도상에 있음을 잊지 말라. 지금 못한다고 위축시키지 말라. 격려와 칭찬이 자녀의 지능발달에 촉진제임을 잊지 말아야 한다.
 부모의 지나친 압력과 기대감은 지능발달에 저해요인으로 작용한다. 사람은 누구나 압박감 속에서는 능력이 발휘되지 못한다. 빨리 배우도록 압력을 주면 배움에 대한 거부감이 생긴다. 못했다고 야단을 치면 더욱 못하게 된다. ‘좀더 잘해라. 더욱 잘해라. 더 최선을 다해라’는 말들은 자녀에게는 압박감으로 작용하고 그 결과 자발성과 창의성의 저해를 가져온다. 즐거움과 자발성으로 학습할 수 있도록 자녀를 도와주라. 작은 노력에도 칭찬하라. 성적이나 결과보다는 노력과 시도를 칭찬하라. 공부를 압박감없이 즐거운 마음으로 하도록 도우라. 놀이가 곧 배움이며 배움이 곧 놀이가 되도록 한다면 성공한다. 자발적인 마음 가운데서 지능이 마음껏 계발될 수 있음을 잊지 말기 바란다.
 특히 ‘너는 바보같이 왜 그것도 못하니’ ‘정말, 실망스럽다’ ‘너 또 성적이 떨어졌구나’와 같은 말을 해서는 안된다. ‘우리 애는 공부를 못해요’ ‘우리 애는 왜 사람들 앞에서 말도 똑바로 못하는지 모르겠어요. 속상해 죽겠어요’ 라는 말도 해서는 안된다. 그렇게 되면 자녀는 마음속에 ‘나는 다른 사람보다 똑똑하지도 않고 바보인가보다’ ‘내가 아무리 해봐도 또 야단이나 맞겠지’ 라는 예측을 학습하게 되고 그 예측은 동일한 실수를 반복하게 만든다. 지금 뒤진 것은 나중에 따라잡을 수가 있지만 자신에 대한 부정적 시각과 예측은 자녀에게 상처로 남아서 지능발달과 능력성취에 저해요인으로 작용할 수 있음을 명심하라. 자녀의 앞날을 길게 바라보라. 좀 여유를 가지고 크고 멀리 보기 바란다. 그리고 사랑만큼 좋은 보약은 없다. 사랑과 격려를 먹고 자란 자녀는 언젠가는 꼭 성장하고 발전한다. 부모의 사랑과 격려를 통해 자녀의 지능이 좌절됨없이 마음껏 발달될 수 있도록 장기적인 시각으로 도와줄 수 있기를 바란다.