우리교회 방문 위해 14년간 기도로 준비

한해 평균 외국인 1만5천명 교회 찾아와 
성령의 역사와 신유체험 위해 방문 희망              

 몇 해 전 교회를 방문한 외국인 노부부를 안내한 적이 있다. 기도하는 손을 상징하여 만들었다는 십자가탑을 지나 대성전으로 들어선 이들은 아무도 없는 텅 빈 성전 안쪽으로 조심스럽게 걸어 들어갔다. 십자가를 올려다 볼 수 있는 거리 쯤에서 자리를 잡고 앉은 노부부는 조용히 기도하며 눈물을 흘리기 시작했다. 그리고 한 마디 던졌다. “성령이 이 곳에 우리와 함께 계시는군요” 여의도순복음교회를 오기 위해 그 먼 거리도 마다하지 않았던 이들을 보면서 가슴 뭉클해지는 것을 경험했던 기억이 난다.
 홍보국을 통해 이처럼 우리교회를 찾는 방문객 수는 한해 평균 3000여 명. 남선교회 섭외실, CGI를 통해 비공식적으로 교회를 찾는 외국인들까지 합치면 한 해 평균 1만5000명이 우리교회를 방문하고 있다. 심지어는 한국관광공사를 통해 우리교회에 관한 정보를 물어 방문하는 외국인 수도 적지 않다. 방문객들은 주일예배는 물론 수요예배, 금요철야예배 심지어는 새벽예배까지 참석한다. 예배가 없는 날에는 교회 곳곳을 돌아보고, 오산리최자실기념금식기도원도 방문하여 금식기도를 한다. 오죽하면 ‘굶기 위해 비싼 돈 들여 한국간다’는 말까지 나왔을까.
 이처럼 외국인들이 기를 쓰고 한국을 찾아와 우리교회를 방문하려는 이유는 과연 무엇일까. 얼마 전 교회 방문을 목적으로 한국에 들어왔다는 중국인들은 “해외에서 조용기 목사님의 설교를 한번이라도 들어본 사람이라면 여의도순복음교회를 꼭 가고 싶어한다”며 “우리도 여의도순복음교회를 방문하기 위해 14년간 기도하며 준비했다”고 말했다. 여행비자를 받아 4박 5일간의 일정으로 한국을 방문한 이들은 여행일정 대신 우리교회 공예배와 기도원을 방문하여 중국복음화와 개인을 위해 목놓아 부르짖었다. 무엇이 당신들로 하여금 교회를 방문하게 만들었냐고 물으니 “성령의 역사”라고 대답했다. “우리는 중국에서 한국에 있는 여의도순복음교회를 통해 많은 환자들이 병고침을 받고 문제를 해결받았다는 소식을 듣고 놀라움을 감출 수 없었다. 성령이 함께 하는 교회를 방문하여 기도를 하고 싶었다”고 전했다. 실제로 이들 중 한 암환자는 조용기 목사를 만나 기도를 받기도 했다.
 성령의 강한 역사가 우리교회에 있는 한 뜨거운 순복음의 영성을 배우러 오는 외국인들의 발길은 끊어지지 않을 것이다.