“뒷목이 뻣뻣하세요?”

과로·스트레스·잘못된 자세가 원인

 최근 들어 목의 뻣뻣함을 호소하며 내원하는 환자들이 늘고 있다. 한의학에서는 이를 항강(項强)이라 하는데, 한자로 목의 앞부분을 경(頸)이라 하고 뒷부분을 항(項)이라 하므로 뒷목이 뻣뻣한 증상을 항강이라 한다. 항강증이 있으면 목 뒷부분에 긴장감 또는 뻣뻣한 감을 느끼거나 통증이 나타나는데 이러한 증상은 뒷머리나 어깨 또는 등쪽으로 방사되어 연관통으로 병발되는 경우가 많고, 머리를 좌우로 돌리지 못하고 위로 들거나 아래로 숙이기 어려운 운동 제한도 흔히 나타난다.
 원인은 정신적 피로, 일상적 스트레스와 긴장된 생활, 자세 불량, 경추부 염좌, 고혈압 풍한습(風寒濕) 사기(邪氣)의 침습 등이 있다. 요즘은 특히 정신적 과로나 스트레스에 의한 경우가 많다.목이 머리와 몸 사이에서 기(氣)의 통로 역할을 하는데, 몸에 비해 머리를 너무 많이 쓰면 다시 말해 생각하고 판단하고 기억하는 정신적 활동이 과다하거나 분노, 짜증 등 감정의 변화가 심하면 뒷목 주변으로 기혈(氣血)이 몰려 순환이 잘 안되면서 목이 뻣뻣해지고 머리뿐만 아니라 눈까지 충혈되고 통증이 온다.
 자세가 안 좋아서 오는 경우도 많은데 책상에 오래 앉아 일하는 직장인이나 수험생, 컴퓨터의 장시간 이용시 목을 앞으로 빼내고 몰두할 때 목에 무리가 올 수 있다. 또한 TV 시청 시 옆으로 누워 손으로 목을 받치고 보거나, 전화로 업무를 많이 보는 사람이 목을 사용해 전화를 받는 잘못된 습관으로 발병할 수 있다. 잠 잘 때 엎드려 자거나 베개가 너무 높거나 낮은 안 좋은 자세로 인해 발병하는 것을 특히 낙침(落枕)이라 한다. 이외에도 교통사고로 차가 뒤쪽에서 추돌 당하면 목이 뒤로 꺾기면서 경추부 염좌로 인해 발병하는 경우도 있다.
 치료는 증상이 가벼울 때는 목 주위 근육을 지압이나 맛사지로 풀어주거나 핫팩 등으로 온찜질을 해주면 근육의 긴장도 풀어주고 뻣뻣한 감이나 통증을 가라앉힐 수 있다. 통증이 심하거나 뒷머리 어깨 팔 등쪽으로 통증이 퍼질 때에는 발병원인에 따라 침, 부항치료나 약물치료를 해야 한다. 오랫동안 한 자세로 앉아 있거나 장거리 운전 시 목 어깨 등부위의 근육이 쉽게 피로해지므로 수시로 휴식하면서 스트레칭이나 맛사지를 해주는 것 그리고 앉고 눕는 자세가 잘못된 경우 습관을 고치는 것 등이 항강증을 예방하는 좋은 방법이다.
 집에서 할 수 있는 요법으로는 찜질이나 스트레칭 등도 사용할 수 있으나, 따듯한 물에 발을 담궈서 맛사지를 해주는 족탕요법을 병행하면 더욱 좋다. 

감초한의원장