기독교 역사를 바꾸는 시기에 하나님이 사용하신 분

 일본 요네자와 성회 당시 북부지역의 일본 목사 700여 명이 모였다. 일본 선교 초창기에는 일본 교회 단체에서 성회 때 신유기도를 못하게 막았다. 하지만 종일 식사도 못하고 저녁 성회에 선 조용기 목사가 “오늘 내가 힘들어서 안되겠다. 신유기도를 하겠다”며 뜨겁게 신유기도를 했다. 성회에 동행했던 서천식 장로는 당시 상황을 이렇게 전했다.
 “그 순간 불이 붙었죠. 막상 기도를 시작하자 일본 목사님들도 뜨겁게 호응했어요. 그후 조용기 목사님은 어디를 가든 신유기도를 강하게 하셨어요. 종일 식사를 못하신 목사님은 신유기도로 힘을 얻으셨고, 성회를 마친 뒤 아주 기뻐하셨지요”
 서천식 장로는 조용기 목사를 보면서 “하나님께서 늘 함께 하시지만 인간적으로만 볼 때는 고독하고 힘든 자리지요. 많은 사람을 만나야 하고, 언제나 웃어야 하고, 다른 사람을 위로해줘야 합니다. 하지만 목사님을 위로해줄 사람은 없습니다. 높이 올라갈수록 외롭다는 생각을 했습니다”라고 말했다.
 일본선교회원들은 1970년대 후반부터 1990년대 후반까지 20여 년 동안 조용기 목사의 일본선교를 뒤에서 최선을 다해 지원했다. 1997년까지만 해도 일본에서 개최되는 성회를 일본선교회원들이 직접 주관했으나, 1998년경부터 일본 내의 순복음교회가 이 일을 대신했다. 일본에 개척한 교회는 모두 65개인데, 이 교회들이 성장해 교회마다 선교회가 생기자 한국에서 지원을 하지 않아도 되었던 것이다. 여의도순복음교회에서 일본에 파송한 선교사는 모두 87명으로, 이 선교사들이 일본 성회를 주관한다.
 일본은 교인이 100명만 되어도 큰 교회로 인정받는다. 그러니 일본에서 1000명이 모이는 교회는 상상도 할 수 없는 일이다. 1980년대 후반 동경순복음교회가 출석교인 1000명을 돌파했을 때 일본 교계가 깜짝 놀랐다. 일본 목사들이 동경순복음교회에 견학와서 교세를 확인하고, 각종 예배에 참관하는 일이 많았다. 순복음의 부흥비결을 배워 일본에서 목회에 성공한 분들도 많다는데, 요네자와의 다나카 목사나 오가와 목사 같은 분이 대표적이라고 한다. 다나카 목사는 마술을 배워 성도들 앞에서 공연하면서 전도하는 것으로도 유명하다. 현재 동경순복음교회의 교인은 총1700명에 이른다.
 일본 성도들의 방한(訪韓)대성회는 1982년부터 실시되었다. 한번에 1000여명씩 왔는데, 그 기간이 되면 일본선교회 회원들은 생업을 잠시 제쳐두고 일본성도 돕기에 나섰다. 주일에 3부 예배가 끝나면 30∼40명씩 데리고 다니면서 교회를 구경시키느라 진땀을 흘려야 했다. 몇 년 후부터 중국 성도들도 방한대성회에 참가했는데, 선진국인 일본의 국민들이 중국사람들과 어울리지 못해, 일본 사람들의 참여가 점차 줄어들었다. 방한대성회에 중국성도들이 주로 참가한다. 요즘 일본성도들은 자신들만의 방한대성회를 개최해 달라는 요청을 하는 중이다.
 그동안 일본 성도들은 몇 명씩 짝을 지어 여의도순복음교회를 방문했다. 일년 내내 일본선교회에 일본 성도들의 방문이 이어지고 있는데 2004년 2월 마지막 주에도 8명이 찾아왔다. 그들은 “우리 교회 교인이 80명인데도 일본에서는 많은 축에 속한다. 여의도순복음교회의 규모에 그저 놀라울 따름”이라며 탄성을 질렀다. 일본 성도들은 반드시 오산리최자실기념금식기도원에서 금식기도를 한 뒤에 일본으로 돌아간다.
 일본선교회는 요즘 동북아선교에 열성을 다하고 있다. 현재 사할린, 블라디보스토크, 빨치산스크, 하바로브스크 선교를 후원하면서 조용기 목사의 일본 성회에 동행하는 일과 일본 내의 4군데 교회 후원을 계속하고 있다.
 일본인 1천만 구령운동은 여전히 이어지고 있다. 선교사 파견과 일본 내 순복음교회 개척이 계속되고 있다. 조용기 목사의 저서와 설교 테이프가 일본 내에서 판매되고 조용기 목사의 설교가 일본전파를 타고 방송된다. 조용기 목사의 일본 성회도 정기적으로 열리고 있다.
 일본선교회 회원들은 일본선교의 숨은 주역으로 임시한 장로를 꼽는데 주저하지 않는다.
 임시한 장로는 조용기 목사를 ‘기독교 역사를 바꾸는 시기에 하나님이 사용하신 분’이라고 평가하면서, 선교사역에 조금이나마 동참할 수 있었던 것은 하나님의 은혜라며 겸손해했다.
 “이스라엘에서 유럽으로, 영국에서 미국으로, 미국에서 동양으로 기독교가 퍼져나가는 기독교 역사의 흐름 속에서, 동양을 들어 쓸 때 하나님이 조용기 목사님을 사용하고 계신 겁니다. 조 목사님은 믿음, 성령, 기도만 강조하시고 다른 것과 타협하지 않는 분이지요. 성회에 가면 하나님께서 조 목사님을 들어 쓴다는 것을 눈으로 확인할 수 있어요. 말씀에 은혜받고 신유의 기적이 일어나 성령의 도가니가 되지요. 체험이 없으면 선교는 못합니다”
 선교지에 동행한 회원들이 본 조용기 목사의 모습은 어떠할까. 임시한 장로는 “조 목사님은 선교지에 가시면 호텔에서 기도만 하십니다. 다른 건 일체 안 하시지요. 호텔과 집회 장소만 오갑니다. 성회를 하고 나서 사례금을 주면 선교방송에 쓰라며 바로 담당자에게 전달합니다. 사례금을 10원도 만지지 않으시죠”라고 전했다. 서천식 장로는 시간이 좀 나면 가끔 회원들끼리 관광을 할 때도 있지만 조용기 목사는 일체 참여하지 않는다고 말했다.
 “언젠가 로코산에 관광을 가게 되었어요. 조 목사님이 우리들에게 ‘관광하니까 좋겠다’고 말씀하시더군요. 성회를 앞두고 긴장되어서 아예 어디에 가시지를 않습니다. 호텔에서 기도하고, 말씀 준비한 뒤 1시간 30분 전에 성회 장소에 가십니다. 보통 성회를 6시나 7시에 시작하는데, 1시간 30분 전에 성회장소에 가니, 저녁을 드시지 않고 가는 거죠. 성회를 다 마친 뒤에야 간단하게 요기를 하시죠. 해외 나가면 조 목사님은 모든 시간을 성회 준비를 하는 데 다 소비합니다. 준비를 철저히 하시니 그만큼 좋은 결과가 나오는 겁니다” <계속>