숨은 우울증 큰일… ‘웃으면 복이 와요’

적절한 운동으로 고혈압 당뇨 고지혈 다스려야

 치매란 정상적으로 활동하던 사람이 뇌의 각종 질환으로 인하여 지적능력을 상실하게 되는 경우를 말한다. 나이가 들어 기억력이 떨어지는 정상적인 노화와는 다른 것으로 기억장애, 인식장애 등 지적기능장애를 위주로 하여 인격붕괴, 우울증, 환각, 망상 등 이상 행동 등이 발생하여 사회생활을 할 수 없게 되는 뇌 질환이다. 40대 이전에는 발생이 드물고 60세 이후부터 증가하여 65세 이상에서는 급속히 증가한다. 치매는 ‘알츠하이머형’과 ‘뇌혈관성’으로 분류되며 원인 또한 다양하다.
 치매에 걸리면 제일 먼저 기억력이 떨어진다. 처음에는 최근의 일을 주로 잊어버리는데 심해지면 가족의 얼굴과 이름을 잊고 복잡한 일을 잘 처리하지 못하게 된다. 감정이 자주 변해 스스로를 조절하지 못하기도 한다. 때로는 아무 이유 없이 갑자기 화를 내기도 하고, 과격한 행동을 하며 의욕이 없어 매사에 흥미를 잃어 귀찮아하고, 상황을 이해하지 못해 판단력을 잃기도 한다. 그밖에 낮에 자고 밤에 깨서 돌아다니거나, 식사하고, 씻고, 옷 갈아입는 일상의 생활조차 스스로 할 수 없게 되기도 한다.
 노인성 치매로 불리는 알츠하이머형 치매는 서서히 발생하고 완만하게 병이 진행하며, 회복이 불가능하고 수년내지 십수년간 경과하는 동안 거동을 못해 식물인간상태로 진행하여 종국에는 폐렴, 요로 감염과 같은 감염증 증세로 사망률이 증가한다. 뇌혈관 장애가 원인으로 발생되는 혈관성치매나 기타 원인에 의해 발생하는 치매 역시 원인에 따라 적절한 치료가 가능하다. 만일 치매 노인이 밤낮이 바뀌어 고생할 때, 약을 써서 잠을 규칙적으로 잘 수 있도록 고쳐주거나, 혹은 이유 없이 화를 내거나 주위 사람들을 의심할 때 치료를 받으면 이런 증상을 없앨 수 있기 때문에 가정에서 생활하기가 훨씬 수월해진다.
 이들 노인이 가정에 있을 때는 가능한 한 환경 변화가 적은 것이 좋다. 모든 물건은 제자리에 있도록 하고, 같은 일상을 반복하게 하는 편이 좋다. 또 밤에 너무 어둡지 않도록 밝기가 낮은 전등을 켜두는 것이 좋다. 치매 노인에게는 가벼운 일거리가 도움이 되기 때문에 몰두할 수 있는 일거리를 제공하는 것이 좋다. 치매가 심해지면 집에서 돌보기에는 위험해질 수 있기에 치매전문병원이나 시설에 입원하도록 해 치료를 받는 것이 좋다.
 치매 예방을 위해서는 ①고혈압을 치료해야 하며 ②당뇨병을 조절해야 한다. ③또 콜레스테롤을 점검해야 하며 ④금연하는 것이 좋다. ⑤심장병은 초기에 발견하여 치료받아야 하고 ⑥비만을 줄이는 것 또한 중요하다. ⑦적절한 운동을 꾸준히 하며 ⑧머리를 많이 쓰고, 적극적으로 사는 자세는 치매 예방에 효과적이다. ⑨여성이라면 폐경기 후에 여성호르몬을 투여하면 치매를 예방할 수 있다. ⑩많이 웃고 밝게 사는 것 또한 치매를 예방하는 데 효과가 뛰어나다.