김상길 목사 (논설위원, 국민일보 종교국장)

 언제부터인가 최고를 뜻하는 “짱이야?”란 말이 신세대 사이에서 유포되더니 ‘얼짱’이란 신조어까지 등장했다. 얼짱-. 얼굴이 최고라는 말이다. 얼짱 문화는, 내면의 가치와 능력은 둘째치고 일단 얼굴이 수려하다는 이유로 우상화하고 ‘집단 환호’를 보내는 종말적시대의 우울한 자화상이다.
 얼짱의 함정은 급기야 여성 강도의 등장으로 극명하게 드러난다. 흉기로 다른 여성의 재산을 강탈한 이 여성 강도의 공개 수배자 사진이 인터넷에 올라온 후 ‘강도치곤 기가 막히게 예쁘다’란 이유로 ‘강도 얼짱’에 몰입하는 팬클럽 회원 수가 무려 9000명을 넘어섰다는 보도가 있었다. 얼굴이 예쁘면 흉악죄도 용서받는가.
 그런가하면 최근 탤런트, 가수, 아나운서 등 남자 얼짱 연예인들의 인기가 치솟고 있는 가운데 강남 일대에서는 남자들의 ‘꽃미남 수술 열풍’이 불고 있다는 소식까지 들린다. 강남의 한 성형외과 관계자는 “얼짱문화의 영향으로 꽃미남 수술이 최근 20대 초반에서 30∼40대로 확산되고 심지어 고등학생들도 부쩍 많아졌다”고 밝혔다.
 얼짱 신드롬은 외모지상주의가 낳은 사생아다. 2000년 미국에서는 뉴욕타임스의 칼럼니스트 새파이어(W. Safire)가 성별, 종교, 이념 등에 이어 새롭게 등장한 차별요소로 외모를 거론하며 루키즘(lookism)이란 신조어를 만들었지만 사회 전체에 확대 재생산된 현상은 없었다. 그러나 ‘냄비문화’의 우리나라에서는 얼짱 신드롬이 변형 바이러스처럼 급속도로 공동체를 감염시키며 세력화하고 있는 것이다. 이렇게 되기까지는 삶의 근본과 기준을 상실한 현대인의 ‘집단 히스테리’가 작용했지만 언론의 선정적인 보도도 한몫을 했다.
 성경은 ‘얼짱의 우상화’를 지적한다. “용모와 신장을 보지 말라…사람은 외모를 보거니와 나 여호와는 중심을 보느니라”(삼상 16:7).
 역사의 대전환 중심에 있던 사무엘이 ‘새로운 패러다임에 맞는 얼굴’을 찾을 때 이새의 출중한 아들들을 보고 마음에 두었다가 여호와께 질책받은 말씀이다. 부요와 가난에 따른 ‘차별의 폐해’를 지적한 야고보의 주의는 더욱 따끔하다. “만일 너희가 외모로 사람을 취하면 죄를 짓는 것이니 율법이 너희를 범죄자로 정하리라”(약 2:9).
 천륜과 인륜을 저버리고 수려한 외모를 자랑하던 ‘얼짱 압살롬’은 결국 비참한 최후를 맞았다. ‘진정한 얼짱’은 누구인가. 잠언 31장의 ‘현숙한 여인’이 그 해답이다. “고운것도 거짓되고 아름다운 것도 헛되나 오직 여호와를 경외하는 여자는 칭찬을 받을 것이라 그 손의 열매가 그에게 돌아갈 것이요 그 행한 일을 인하여 성문에서 칭찬을 받으리라”