1993년 중국 연변에 최초 사립대인 과기대 설립
15살때 전장서 미 군목이 준 성경읽고 예수영접
북한돕기 발벗고 나섰다가 간첩 혐의 받기도 해

 그는 일주일이 멀다하고 비행기를 탄다. 작년만해도 100여 회 이상을 중국과 남한, 북한, 미국, 유럽 등을 오가며 바쁘게 생활했다. 이처럼 바쁜 일정의 주인공은 바로 연변과학기술대학(이하 연변과기대) 김진경 총장이다. 설립 10년만에 중국내에서 인기 있는 대학으로 상승시킨 김 총장은 2000여 명의 학생들에겐 아버지이자 친구, 인생의 조언자로 불려지고 있다.
 김진경 총장이 중국 연변 조선족자치주 수도인 연길시에 중국 최초의 사립대학이자 우리말로 강의하는 유일한 교육기관인 연변과기대를 설립한 것은 지난 1993년 9월. 처음에는 어려움이 많았지만 개교 10년이라는 단시일에 기업체와 학부형, 학생들 사이에서 선호도가 높은 대학으로 만들어지기까지 김진경 총장이 기울인 노력은 이만저만이 아니었다. 10주년을 기념해 세계 유수 언론이 특집으로 연변과기대 소식을 다루며 김 총장을 일컬어 ‘기적을 만드는 사람이다’라고 표현한 것이 괜한 것은 아니었으리라.
 “사실 기적은 기적입니다. 그러나 제가 기적을 만든 것이 아니라 하나님께서 나를 통해 하나님의 이적을 이 시대에 베푸신 것 뿐입니다” 사실 그가 중국에 학교를 세우고 일류대로 성장시킬수 있었던 것은 하나님의 전적인 계획하심과 그에 따른 결과였다.
 경남 의령 출신인 그는 마산고와 숭실대를 졸업하고 영국 브리스톨대 클립턴 칼리지에서 철학박사학위를 받았다. 63년 귀국 후에는 고려신학대학 교수로 있다가 1979년 미국으로 건너가 사업을 시작했다. 그가 미국으로 건너간 데는 그만한 이유가 있었다.
 공산권 출입이 자유롭지 못했던 1980년대. 미국 시민이었던 김 총장은 중국사회과학원 교수로 초빙돼 중국을 방문하면서 중국과 북한을 도울 수 있는 방안을 모색하기 시작했다. “그 당시는 외국인이 북경 이외의 도시를 허가 없이 다니기 어려울 정도로 감시가 심할 때였습니다. 저는 학생들을 가르치면서 복음을 전하기 위해 학교를 세우고 사람을 키워야겠다는 생각을 하게 됐고 하나님께 기도를 드리게 되었죠”
 그의 간절한 기도는 하나님을 기쁘시게 했고, 중국 정부의 마음을 변화시켜 “미국적 조선인 김진경 박사에게 기술과학교육하는 것을 허가한다”는 응답을 얻었다. 즉시 그는 미국으로 들어가 자신의 재산을 처분하고 중국으로 들어와 학교를 세우고 학생들을 지도했다. 4년 동안 그와 함께 자고, 먹고, 생활하며 지낸 학생들은 자연스럽게 크리스천으로 변화되어갔다.
 연변과기대의 성공사례는 서방세계와 단절된 북한에 상당한 충격을 주기에 충분했고, 연변과기대를 모델로 평양에 세워질 과학기술대 설립의 동기가 되었다. 이미 1987년부터 북한을 도와주고 있던 김 총장으로서는 자신이 드린 서원기도를 지킬수 있었기에 참으로 반가운 일이 아닐 수 없었다.
 그는 15살 때 한국전쟁에 학도병으로 출전했다. 생사의 갈림길 속에 미 군목이 전해준 요한복음 쪽복음을 읽고 그는 예수님을 영접했다. 예수님을 알면 알 수록 그는 살고 싶다는 생각이 들었고, 하나님께 살려 달라고 기도했다.
 “그 순간 ‘살려주면 무엇을 하겠느냐’는 한 음성이 제 귀에 들리는 듯 했습니다. 저는 ‘살려만 주면 지금 나와 싸우는 북한과 중국 사람들을 살리는 일에 일생을 바치겠다’고 기도했습니다”
 그가 한 약속 때문이었는지 출전한 850여 명 학도병 가운데 살아남은 사람은 그를 포함해 17명 뿐이었다. 그 후 한시도 자신이 드렸던 서원기도를 잊지 않았던 김진경 총장은 남한 국적으로는 북한과 중국을 자유롭게 도와줄 수 없기에 1979년 도미를 결심한 것이었다.
 중국을 통해 북한으로의 길이 열리자 그는 많은 기독교인들의 도움으로 중국에서 소 490마리를 이끌고 북한으로 들어가 황해도에 목장을 만들어 주었다. 또한 병원 개원, 나진 어린이집 설립 등 인도적인 사업을 펼쳐 북한사람들로부터 ‘사랑주의자’란 말을 듣게 되었다.
 하지만 지난 1998년 간첩 혐의로 북한에 42일간 억류되는 등 극심한 고통을 당하는 일도 겪어야 했다. 김 총장이 12년간 북한을 드나들면서 자유민주주의의 이념을 북한 지도부에 파급시키려 했고, 중국식 개혁개방정책을 북한당국이 수용하도록 시도했다는 이유에서였다. 그리고 지난 1995년 이후 김 총장이 전달한 1000만 달러 이상의 식량이 대부분 기독교인들이 보낸 것이라는 점에서 기독교를 전파했다는 이유로 북한 체제 전복 혐의를 받게된 것이었다.
 그러나 그 사건은 그에게 있어 오히려 전화위복이 되었다. 조사과정에서 그가 북한 체제를 위협할 만한 소지가 전혀 없음이 발견되면서 북한측은 그를 인정하게 되었고 훗날 그에게 평양과기대 설립과 설립총장 자리를 요청하게 된 것이다. 그는 이 일을 두고 “하나님의 계획은 인간이 측량할 수 조차 없을 만큼 위대하다”고 고백했다.
 국내 기독교계와 재외 동포들이 추진하고 남한 정부가 이를 지원하는 사업으로 시작돼 내년 9월 개원될 평양과기대는 총 1200억원이 투입돼 IT(정보기술), BT(바이오기술), MBA(경영학석사) 과정, 학부 및 대학원을 갖춘 국제 대학으로, 우선은 대학원 중심으로 운영될 계획이다.
 연변과기대가 중국 현대화의 핵심일꾼을 키워내는 사립대학으로 성장한 것처럼 오늘날 국제화 시대에 평양과기대가 북한을 이끄는 명문대가 될 수 있도록 키울 생각이라는 김 총장. 그는 “북한을 돕는 일에 누구보다 한국교회가 앞장 섰으면 합니다. 이 일은 같은 민족을 위한 것이지 북한 정부를 위하는 것이 결코 아닙니다. 저는 한국 교회가 북한을 돕는 일에 정치적인 논리를 대입하지 않고 예수님의 논리를 적용했으면 합니다. 북한을 돕는 일은 조건적이거나 상대적인 것이 아니라 이웃을 돌보라고 명하신 예수 그리스도의 절대적인 명령에 순종하는 자세로 임해야 한다고 생각합니다”
 강도 만난 이웃을 도와준 선한 사마리아인을 예로 들며 예수 그리스도를 믿는 것이 이웃을 위한 것이 되어야 한다고 주장하는 김진경 총장. 인터뷰를 마치자마자 그는 미국에 가야한다며 황급히 자리를 떠났다. 할 일이 많아 시간을 아껴야 한다는 말을 남긴채 말이다.

글/ 오정선 기자 jsoh@fgtv.or.kr
사진/ 김용두 기자 ydkim@fgtv.or.k