‘불가능을 가능케 하라’라는 표어 아래 일본에서 말씀을 증거하는 조용기 목사

(5) 20년 동안 일본을 380회 왕복하며 선교활동

 조용기 목사의 주일 설교는 일본지역 13개 교회에 위성으로 생중계 된다. 현재 여의도순복음교회에서 일본에 파송한 선교사는 87명이며, 일본 전역에 개척한 교회는 65개에 이른다. 이와함께 일본 선교를 위해 도쿄에 일본 풀 가스펠 신학대학을 설립하여 신학생을 배출하고 있다.
 이런 결실은 1976년에 조용기 목사가 기도하는 가운데 ‘일본 일천만 구령운동’의 사명을 받고 지금까지 일본선교에 매진한 결과이다. 1976년, 조용기 목사는 김락형, 고상권, 임시한 장로 등과 함께 경주에 가서 일본선교에 대한 포부를 밝혔다. 김락형 장로는 “목사님이 일본 선교를 계획하고 계시다며 함께 기도하자고 하시더군요. 물가에 가서 하자고 하셔서 보문호수 가에서 다같이 뜨겁게 기도했습니다”라며 당시를 회상했다.
 1976년 8월 4일 일본 오사카에 순복음세계선교회 일본지구연합회를 조직하고, 1977년 8월 조용기 목사는 최자실 목사와 함께 일본 도쿄에서 부흥성회를 인도하였다. 1978년에는 일본 고베에 극동신학교를 설립하는 등 일본 일천만 구령을 위한 행보가 힘차게 시작되었다. 조용기 목사가 일본 성회에 갈 때면 김락형, 고상권, 임시한 장로를 비롯한 여러 장로들이 번갈아 가면서 동행했다.
 그러던 중 도쿄 신주쿠에 있던 교회에 문제가 발생하여 교역자 없이 예배를 드리는 사태가 발생했다. 김락형 장로는 장로들이 생업을 팽개치고 번갈아 가며 일본을 드나들었다며 당시 상황을 전해주었다.
 “운영하고 있던 성신치과를 비우고 수시로 일본에 갔어요. 한번 가면 일주일이고 열흘이고 머물면서 교인들 가정을 심방하고, 예배 시간에 설교를 했지요. 일단 일본에 가면 한국 생각이 나지 않아요. 하루 종일 열심히 뛰어다녔던 기억이 납니다”
 호프만 피아노 공장을 운영했던 고상권 장로도 사업을 다른 사람에게 맡겨놓고 부지런히 일본을 드나들었다.
 “사업은 뒷전이고 교회 일이 우선이었지요. 그때만 해도 일본에 파송할만한 교역자가 없었어요. 그래서 장로들이 일본에 가서 열심히 뛰었지요. 이상하게도 열흘씩 사업체를 돌보지 않고 일본에 다녀와도 사업이 잘 되었어요. 저만 그런 게 아니라 다들 그랬으니까요”
 사업을 밀쳐두고 자비(自費)를 들여 달려갈 수 있었던 동인이 뭐냐는 질문에 두 장로는 “그냥 하나님 일을 열심히 해야 한다는 생각 밖에 없었다. 교회가 어려움에 처했다니, 달려가서 일해야겠다는 일념이었다”고 말했다.
 일본선교 초창기에 여러 장로들이 조용기 목사의 선교현장에 동행하여 선교활동을 펼치다가 1977년에 정식으로 일본선교회가 발족하였다. 초대회장은 일본어를 잘하는 임시한 장로가 맡게 되었다. 무역회사를 경영하고 있는 임시한 장로가 사업차 일본 출장 중에 조용기 목사를 만난 것이 계기가 되었다. 임 장로는 서울의 집으로 전화를 했을 때 아내가 “조 목사님과 최자실 목사님이 오사카에서 집회를 하고 계시니 가서 만나보라”고 일러주었다며 말문을 열었다.
 “오사카에 가서 목사님을 뵙게 되었지요. 마침 거래처에 전화할 일이 있어 조 목사님 앞에서 전화를 걸어 일본어로 대화를 하게 되었어요. 전화가 끝나자 조 목사님께서 일본어를 잘한다며 일본선교회를 조직하자고 말씀하시더군요. 목사님 말씀에 바로 대답하지 못하고 생각해 보겠다고만 했지요”
 임시한 장로는 귀국 후 일본선교회 문제를 놓고 3개월 간 기도했다. 기도하는 가운데 자신이 이미 해외선교에 관한 기도를 한 일이 있다는 것이 기억났다.
 “어느 날 조 목사님이 심방을 오셔서 해외선교 나가는데 돈이 없어 미숫가루를 갖고 가서 타먹는다고 하시더군요. 그 말을 듣고 주님께 저를 쓰시려거든 해외선교사업에 써달라고 기도했었어요”
 임시한 장로는 자신이 해외에 자주 드나들어도 사업에 지장이 없도록 업무를 부사장과 전무에게 분담시키고 당좌수표 거래를 모두 끊었다. 현금으로 사업을 운영할 수 있도록 조치를 한 후 3개월만에 조용기 목사에게 “일본선교회를 맡아 열심히 하겠다”고 말했다. 임시한 장로는 선교회를 맡을 때 “하나님, 선교하면서 교회 돈을 쓰거나 선교회 돈을 쓰는 일이 없도록 해주세요. 하나님이 주시지 않으면 선교 못합니다. 제가 벌어서 선교할 수 있게 해주세요”라고 기도했다. 임시한 장로는 1977년부터 1997년까지 일본선교회 회장과 고문을 지내면서 20년 동안 일본을 무려 380회나 오갔다. 조용기 목사 성회 때마다 동행한 것은 물론 집회 준비와 일본 현지 선교회 방문을 위해 일본을 자주 오간 것이다.
 “한번도 교회 돈 안 쓰고 다 내 돈 내고 다녔어요. 일본에 수없이 드나들었지만 지금까지 사업이 잘되고 있어요. 우리 일본선교회 회원들이 40여 명이었는데, 회원들도 모두 자비를 들여서 선교에 동참했지요. 돈이 없어서 선교사업을 못한 일은 없습니다”
 임시한 장로는 여의도순복음교회가 일본 일천만 구령운동을 시작한 1970년대 후반 일본 기독교 상황을 이렇게 전했다.
 “일본은 우리나라보다 개신교를 먼저 받아들였지만 교세는 아주 미미했습니다. 일본 개신교는 태평양전쟁 이후에 교파가 없이 일본그리스도교단이라는 이름으로 일본 천황 휘하에 있었어요. 말만 기독교였지 실제로는 유명무실한 상황이었지요. 그런 가운데 조 목사님이 일본 선교를 시작하셨으니 어려움이 많았지요”
 최자실 목사는 1972년 일본 하나님의 성회에서 목사 안수를 받았다. 일본 목사들은 최자실 목사와는 친밀하면서도 조용기 목사는 은근히 경계했다. 임시한 장로는 그 이유를 이렇게 말했다.
 “일본의 원로목사들은 우리나라보다 일본이 먼저 기독교를 받아들였다는 점에서 우월감을 갖고 있었어요. 그런데다 과거 일본의 식민지였던 우리나라를 무시하는 마음이 있었지요. 한마디로 한국에서 온 젊고 유능한 목사를 인정하기 싫었던 거죠” <계속>