(4) 미국에서 리무진 타고 국빈대접 받다

 정두현 장로와 이광웅 장로는 조용기 목사의 해외성회에 동행할 때면 자신들의 경비뿐만 아니라 조 목사의 항공료와 호텔비용까지 다 부담했다. 정두현 장로는 “조 목사님은 당시 해외 나가실 때 교회에서 경비를 받아가지 않았어요. 경비를 마련해서 해외에 갔다가 주최측에서 사례비를 주면 해외에서 쓴 경비를 제하고 나머지를 모두 경리국에 갖다 넣었지요. 그걸 알고 우리가 경비를 다 대기로 했습니다. 요즘은 모르겠지만 그때만 해도 초청하는 쪽에서 비행기표도 안 보내줬어요”라고 설명했다.
 그전에도 몇 차례 해외성회에 동행한 적이 있었던 정두현 장로는 1980년부터 해외에 나가면 대우가 확실히 달라졌다는 것을 피부로 느낄 수 있었다고 한다. 1979년에 여의도순복음교회 성도 숫자가 10만 명을 돌파하자 세계 유수의 언론에서 이 사실을 집중적으로 보도했던 것이다. 여의도순복음교회는 ‘금식기도하는 교회, 성령운동하는 교회’로 해외에 널리 알려졌다.
 “세계적인 목사님과 다니다 보니 우리도 덩달아서 대우를 잘 받았지요. 1980년 4월, 덴버공항에 내렸더니 미국 각 기독교 단체의 높은 분들이 다 영접을 나왔더군요. ‘WELCOME DR. CHO’라는 플래카드를 흔들고, 정말 대단했습니다. 루이지애나에 갔을 때는 대통령을 영접하듯 주 정부에서 리무진을 보내줬어요. 우리가 탄 리무진을 오토바이로 양옆에서 호위해줬죠. 당시 뒷자리 중간에 제가 앉고 오른편에 목사님, 왼편에 차일석 장로님이 앉았는데 조목사님이 ‘우리가 경호원이네’ 해서 웃었던 기억이 납니다”
 해외성회 기간에 일반성도를 위한 집회와 함께 교역자를 위한 교회성장세미나가 열린다. 조용기 목사의 교회성장세미나는 미국 전역에서 교역자들이 모여들 정도로 인기가 높았다. 정두현 장로는 “벌써 1980년도에 미국 목사님들이 조 목사님을 ‘세계적인 영적 지도자’라고 불렀어요. 교회성장세미나를 하면 미국전역에서 온 1000여 명의 목사님들이 강당을 꽉 메웠어요. 선진국 목사님들이 우리 목사님의 강연을 경청할 때면 우리 가슴이 뿌듯해졌지요”라고 회상했다.
 세미나에서 조용기 목사는 ‘폐결핵에 걸려 누워있을 때 여학생에게 전도받아 예수 믿게 된 사연, 대조동 천막교회에서 사과궤짝을 놓고 다섯 명 앞에서 설교하면서도 2000명 앞에서 하는 것처럼 꿈을 가진 점, 가난한 동네 사람들에게 꿈과 희망을 심어준 긍정적 목회, 구역제도를 통한 평신도들과의 동역, 장모인 최자실 목사님의 금식기도 운동’등을 생생하게 전했다.
 “세미나는 감동의 도가니였지요. 어떤 분들은 감동해서 울기도 했어요. 미국 목사님들은 금식기도, 성령운동, 방언을 신기하게 생각하며 조 목사님을 존경했지요. 미국 목사님들이 아예 현장에 가서 교육받고 싶다며 비행기를 거의 전세내다시피 하여 한국에 왔었죠. 지금도 매년 많은 분들이 우리 교회 CGI 대회에 참석하고 있습니다”
 당시 윌로우크릭교회 빌 하이벨스 목사도 여의도순복음교회 CGI(국제교회성장)대회에 참석했고, 그후 교회가 급성장했다.
 조용기 목사와 최자실 목사가 함께 해외성회를 가는 일도 많았다. 조 목사는 외국인을 위한 집회를 하고, 최자실 목사는 한인을 위한 집회를 주로 했다. 최자실 목사가 외국인들에게 설교할 때면 조용기 목사가 통역을 했는데 어느 날부터 정두현 장로가 그 일을 하게 되었다.
 “조 목사님이 저에게 미국서 공부했으니 한번 해보라고 하셔서 용기를 냈지요. 최자실 목사님의 설교는 논리적이기보다 구수한 이야기식이에요. 얘기가 이리갔다 저리갔다 하지요. 산에서 여우는 컹컹 울고, 뭐 이런 식이죠. 최자실 목사님 몸짓을 그대로 흉내내면서 통역하면 모두들 배꼽 잡고 웃었지요”
 조용기 목사와 최자실 목사는 장모와 사위라기 보다는 어머니와 아들처럼 다정했다고 한다.
 “조 목사님이 큰 집회에서 설교를 하고 내려오면 최자실 목사님이 등을 두드리면서 ‘어유, 정말 설교 잘했어. 참 고생했어’하면서 얼마나 사기를 북돋아주는지 몰라요. 아무리 하나님의 영광을 위해 일한다지만 그렇게 다독이면서 칭찬해주면 힘이 나지요. 그러면 조 목사님의 피곤한 얼굴이 환해졌어요. 최자실 목사님이 돌아가신 뒤에 해외성회에 따라가 보니 그렇게 해줄 사람이 없었어요. 그래서 내가 그걸 대신해야겠다고 생각했지요”
 정두현 장로는 조용기 목사의 등을 두드릴 수 없어서 손을 잡고 “목사님 정말 은혜스러웠어요. 정말 잘하셨어요”하면서 최자실 목사의 흉내를 냈다. 그러면 이광웅 장로도 옆에서 “목사님 정말 설교 좋았어요”하면서 ‘장단’을 맞추었다. 정두현 장로는 두 분이 정말 훌륭한 파트너였다고 말했다.
 “최 목사님 돌아가시고 조 목사님께서 참 쓸쓸해 하셨지요. 두 분이 신학교 시절부터 30년을 함께 목회하셨잖아요. 우리 교회가 부흥한 것은 두 분이 함께 노력하셨기 때문이죠. 최자실 목사님이 금식기도의 본을 보인 것이 얼마나 훌륭한 일인지 우리 모두 기억해야 합니다. 최 목사님 돌아가시고 혹시 교회 성장에 지장이 있지 않을까 걱정했지만 우리 교회는 계속 성장했지요”
 두 사람은 1980년부터 3년 동안 조 목사가 가는 곳이라면 어디든지 따라 다녔다. 요즘도 조용기 목사의 해외성회에 종종 동행한다. 그렇게 열심히 다니다가 요즘 좀 뜸한 이유를 묻자 정두현 장로는 “그전에는 목사님을 따라 갈 사람이 없어서 우리가 열심히 다녔던 거지요. 1983년 하반기쯤에 조 목사님 해외성회에 동행하겠다고 자원하는 선교회원들이 100명도 넘는 겁니다. 그래서 후배들에게 바톤을 넘겼죠”라고 설명했다. 이광웅 장로는 “막내 여동생 결혼식에도 못 가고 해외성회에 동행했지요. 그때 정말 열정적이었어요”라고 회상했고, 정두현 장로는 “그때 정말 행복했어요”라며 미소지었다.<계속>