초기 기독교 시대 신앙생활, 순교 각오해야
익투스, 그리스도 안에서 한 형제 자매 확인

 예수 그리스도의 생명의 복음이 의식적이고 율법주의적이 된 유대교와 마찰을 일으키고 거부된 것은 당연한 결과였다. 고대 이스라엘 왕국이 멸망한 후 유대인들의 신앙에서 특별히 강조된 것이 안식일을 지키는 것과 할례를 행하는 것이었다. 그러나 포로에서 돌아온 귀환공동체의 뜨거웠던 신앙도 신구약중간시대를 지나오면서 그 생명력을 잃고, 유대교는 다만 민족주의적인 형식적 종교로 굳어지게 되었다. 그러므로 예수 그리스도의 살아있는 말씀의 전파와 가르침과 치유는 유대주의자들에게 거침돌이 된 것이다. 예수님의 십자가 처형 이후에도 유대교의 박해는 심해지면 심해졌지 나아지지는 않았다. 사도행전에 기록된 교회의 시작과 성장은 세찬 비바람 가운데 피어나는 꽃처럼 부활의 생명력으로 모진 박해와 거친 세파를 이겨 나오는 모습을 반영한다.
 그런데 유대교에서는 그렇다고 해도 초기 기독교가 로마제국이나 이교민족들에게도 박해와 조롱을 받게 된 이유는 무엇이었을까? 로마 역사가 타키투스(Tacitus)는 주후 64년에 발생한 로마의 대화재와 네로의 기독교 박해에 관해 언급하면서, “기독교는 사악하고 부끄러운 것이었고 매우 위험한 미신이었다”라고 기록하였다. 물론 오해에서 비롯된 것이기는 했지만, 당시 기독교인들에게 덮어씌워진 죄목은 무신론과 인육요리의 향연과 근친상간이었다. 무신론이란 기독교인들이 로마제국의 신들과 황제를 숭배하지 않는다는 것이며, 인육요리의 향연에 대한 비난은 피와 살을 직접 먹는 것으로 성만찬을 오해한데서 비롯된 것이다. 그리고 사랑의 교제나 형제와 자매 등의 기독교적 용어가 잘못된 사랑의 행위, 또는 고대 애굽에서 아내를 자매로 부른 언어적 오해와 결부되어 근친상간의 죄를 범하는 것으로 비난되었다. 그러한 세상 사람들의 오해로 인한 기독교에 대한 조롱과 멸시의 증거가 로마의 원형경기장 근처 팔라틴 언덕에 있는 군인초소의 돌에 새겨져 있다. 그 그림은 바위를 긁어 굵은 선으로 당나귀의 머리를 가진 사람의 형체가 십자가에 매달린 모습이며, 그 그림 아래에 알렉사모스가 그 신을 숭배한다는 글이 써 있었다. 이와 같이 초기 기독교 시대에 예수님을 믿는 것은 유대인이나 이방인 모두에게 환영받지 못하였다. 점차 기독교의 경건성이 알려지면서 피와 살을 먹는다거나 근친상간의 죄를 범하는 것과 같은 오해는 사라졌지만, 로마 총독에 의해 공식적 죄인이 되어 십자가에 못 박힌 예수 그리스도를 믿는 것은 선뜻 이해될 수 없는 것이었다. 그야말로 십자가의 예수님을 하나님으로 예배드리는 것은 유대인에게는 거리끼는 것이요 이방인에게는 미련한 것이었다(고전 1:23).
 그런 배경 아래서 초기 기독교의 고고학적 유물이 발견되기는 쉽지 않다. 겨우 주후 2세기 말엽이나 200년 이후에야 카타콤의 벽화와 기독교의 명문 등에서 고고학적 유물이 나타난다. 그 이전의 1세기 유물로 몇 가지가 있으나 기독교적인지에 대해서는 모호한 상태이다. 그것들은 폼페이에서 발견된 정방형의 글자배열에서 라틴어로 우리 아버지(Pater Noster)라는 글자가 나타나는 것과 베수비오 화산 폭발(주후 79년)로 폼페이와 같이 매몰된 헤르쿨라네움에서 공동주택의 한쪽 석고벽에 높이 43cm, 너비 36.5cm 되는 라틴 십자가의 형태가 발견된 것, 예루살렘의 탈피옷 교외의 무덤들에 나타나는 예수 이름과 십자가 형태들, 바티칸의 성 베드로 성당에서 발견된 베드로의 유골 등이 주후 1세기 기독교적 유물로 간주할 수 있는 것들이다.
 보다 확실한 초기 기독교의 고고학적 유물은 물고기 그림이다. 이미 박해를 피해 로마의 지하 동굴 무덤인 카타콤으로 들어온 기독교인들이 물고기를 복잡한 지하 동굴의 방향표시로 사용하고(머리 방향이 가는 길을 가리킴), 또 낯선 사람의 경우 그리스도인인지 아닌지를 밝히는 암호로 사용하였다. 물고기는 헬라어로 익투스인데, 그 낱말 하나 하나로 하나씩 단어를 만들면 “예수 그리스도 하나님의 아들 구세주”(예수스 크리스토스 데우 휘오스 소테르)라는 신앙고백적 글귀가 만들어지게 된다. 그래서 서로 모르는 그리스도인들이 만났을 때 한 사람이 물고기의 절반을 그리면, 다른 사람이 나머지를 그림으로써 그리스도 안에서 한 형제요 자매임을 확인했던 것이다.
 성서에서 물고기를 상징으로 이용하는 일은 무척 드물다(전 9:12 ; 합 1:14 ; 마 13:47∼48). 그 상징적 의미는 고대근동의 예술에서 신성과 능력, 다산을 상징한다. 물고기는 애굽에서 신으로 숭배되기도 하였으며, 앗시리아에서는 귀신을 쫓는 의식에서 물고기 껍질 같은 의복을 입고 시행했으며, 바벨론과 페르시아에서는 물고기를 사람과 같이 그린 것들이 나타남으로써 물고기 숭배가 오랫동안 지속되었음을 보여준다.
 유대인들은 그림에서 물고기를 장식의 일부로 사용했으며, 일종의 호신부로 이용하기도 했다. 초기 기독교의 경우 카타콤에서 발견되는 가장 오래된 물고기 형상은 유대교적 관습을 반영할 수도 있다. 그러나 점차 앞에서 말한 것처럼 예수 그리스도에 대한 신앙고백의 표현으로 이해되었을 것이다. 보다 늦은 시기의 교회사에서 보면 물고기는 그리스도를 상징하는 기본적 개념뿐 아니라 세례를 받은 초신자나 성만찬의 상징으로 나타난다. 갓 개종한 신자들은 물 속에서 세례를 받음으로써 어미 물고기를 따르는 새끼 물고기로 비유된다. 또한 초기 카타콤의 벽화에서 나타나는 것처럼 성만찬의 떡과 잔 옆에 물고기가 묘사됨으로써 물고기는 성만찬의 상징으로 이해되기도 한다.
순복음신학원 학장