공감대는 형성
실천만 남았다

보건복지부 통계에 의하면 남한 국토의 약 1%가 묘지다. 이 중 40% 정도는 무연고 묘지여서 아무도 돌보지 않고 있다고 한다. 한정된 국토에 늘어나는 묘지의 면적은 현실적인 폐해를 줄 수밖에 없다. 더구나 핵가족화에 따른 가족해체 현상은 묘지관리에 대한 정신적 부담까지 더해준다.
 묘지를 만들기 위해 사용하는 땅이 매년 여의도 면적을 넘으며 묘지 수로는 20만기 이상이라고 한다. 묘지공간이 늘어나는 것은 국토공간의 잠식과 생태계 파괴 등 환경훼손과 이어진다. 묘지를 위해 국민 전체가 안고있는 부담은 국민 1인당 주거공간 4.3평에 비해 묘지 면적은 15평이라는 통계에서 드러난다.
 묘지면적이 주거공간의 3.5배나 되는 현실은 국민들에게 장묘문화 변화된 의식을 요구하고 있다. 매장에서 화장으로 변하고 있는 장묘문화의 흐름은 사회 곳곳에서 나타난다.
 2002년 추석을 전후해 보건복지부와 국정홍보처는 전국 성인 1천명을 대상으로 ‘장묘문화’에 대한 의식을 설문조사했다. 결과를 보면 본인이 사망했을 경우 응답자의 69%가 화장, 28.8%가 매장을 원했다. 한국장묘문화개혁범국민협의회 박복순 사무총장에 따르면 지난 5년 동안 매장위주의 장묘관행은 급격한 변화를 보였다. 보건복지부 통계 전국 화장률은 1998년 27.5%에서 2002년 42.64%로 늘었다고 한다.
 화장 선호에 대한 공감대 형성은 이미 이루어졌다는 결론이다. 하지만 40%를 넘어선 전국화장률은 다른나라의 경우와 비교해보면 아직 낮은 수준이다. 중국 99%, 일본 97%, 태국 90%, 영국 68%가 화장을 택했다.
 살아있는 가족과 우리 사회에 ‘죽은 자를 위한 공간’에 대한 부담을 남기지 않으려는 마음이 실천으로 나타나야 할 것이다.