장윤순 목사(남양주·구리성전)

 일년 중 교회에서 가장 바쁜 절기인 연말과 성탄절이다. 한 해의 결산과 신년의 계획도 바쁜 일이지만 성탄절 행사는 참으로 큰 잔치라 할수 있기에 교회학교는 교회학교대로, 청년들은 청년들대로, 성가대는 성가대대로 분주하게 뛰어다니면서 축하행사를 준비하고 있다. 우리는 왜 2천년 전에 탄생하신 예수님을 축하하며 경배해야 하는 것일까.
 첫째로, 예수님의 탄생, 즉 구주의 탄생은 구약의 예언이 성취된 것을 의미하기 때문이다. 구주의 탄생에 대해 창세기에서는 ‘여인의 후손으로 탄생하신다’고 했고, 주전 700년에 이사야 선지자는 ‘처녀가 아들을 낳으리니 이름을 임마누엘이라 하리라’ 하면서 ‘그는 우리 죄를 담당하시고 채찍에 맞으시며 도살장으로 끌려가는 양처럼 되실 것이라’고 했다. 또 미가 선지자는 주전 400년에 ‘유대땅 베들레헴에서 탄생하신다’고 했으며 말라기는 ‘예수님은 의의 태양’이라고 전하였다. 이같은 예언의 성취로 구주 예수님이 탄생하셨으니 이 날보다 더 축하할 날이 또 어디 있겠는가.
 둘째로, 예수님의 탄생은 단순한 사람의 탄생이 아니라 하나님 자신이 성육신하여 오신 날을 의미한다. 하나님은 구약시절 구원의 표징으로 짐승을 잡아 제사를 드리게 하셨다. 또 선지자를 통하여 교훈과 책망 혹은 심판을 통하여 인간이 하나님 앞에 회개하고 돌아오지 않을 경우 죽는다는 것을 경고로 보여 주기도 하셨다. 그러나 마지막에는 우리 인간을 사랑하사 속죄의 제물이 되기 위하여 성탄절에 오셨으니 어찌 축하하고 기뻐하지 않을 수 있겠는가.
 셋째로, 예수님의 탄생은 하나님께는 영광이요 인간에겐 평화가 선물로 주어진 날이기 때문에 기뻐해야 한다(눅 2:14). 예수님의 탄생이 어떻게 하나님께는 영광, 인간에겐 평화가 될 수 있을까. 탄생이 있으므로 하나님의 인류 구원 계획대로 예수님이 십자가에서 대속의 피를 흘리사 그 피를 믿는 수많은 인류가 구원을 받게 되었으니 하나님께 영광이 된 것이다. 또 우리 인생은 그 피를 통해 하나님과의 원수된 담이 무너져 죄사함의 확신으로 심령의 평화, 가정의 평화, 교회의 평화 그리고 사회의 평화를 이뤘으니 인간에게도 평화가 된 것이다. 그러므로 성탄은 인류에게 최고의 선물이요 가장 기뻐할 날이라 할 수 있다.
 그러나 성탄에 대한 태도는 사람마다 다르다. 헤롯 왕 같은 사람은 왕중의 왕이 탄생했다는 소문을 듣고 왕 자리를 뺏길까봐 불안해하고 당황하여 적개심을 품고 예수님을 죽이려 했는가하면, 그 시대 종교 지도자들은 예수님이 베들레헴에서 태어나실 것과(미 5:2) 예수님은 다스리는 목자가 되실 것이라고(삼하 5:2) 알고 있었지만 지식은 지식, 믿는 것은 믿는 것이라는 별개의 생각으로 예수님의 탄생에 무관심한 반응을 나타냈다. 그런가 하면 동방박사들과 같이 황금, 유향, 몰약을 보배함에 담아 아기 예수께 바치며 진정한 마음으로 경배한 사람들도 있었다. 우리는 이 중 어떤 부류에 속한 사람들일까. 헤롯 왕이나 종교 지도자들과 같은 부류에 속한 사람이라면 사단에 속한 사람이 될 것이요 동방박사 같은 부류에 속한 사람이라면 하나님께 속한 사람이 될 것이다.
 성탄절을 맞이하여 그리스도의 비밀을 알게하신 하나님께 감사드리고 이 비밀을 땅 끝까지 나아가 전함으로 다시 한 번 전도의 사명감을 다지는 계기가 되었으면 한다.