“아름다운 집 위해 예수님은 태어나셨죠”

 ‘아름다운 집’을 방문한 건 어둠이 내리기 시작한 토요일 저녁시간이었다. 처음 만날 아이들 생각에 괜시리 긴장됐다. 아담한 단층집 대문에 들어서고 또 현관문을 여는 순간 5∼10세 가량되는 아이들이 뛰어나왔다. 그룹홈 아이들과의 첫 만남은 설렘으로 다가왔다. 
 그룹홈은 이혼, 사망 등으로 부모가 양육할 수 없거나 양육권을 포기한 아동 10∼25명이 가정과 유사한 환경에서 함께 사는 대안가정을 말한다. ‘아름다운 집’ 아이들 역시 또래의 아이들과 이모님이라 불리우는 양육자와 함께 생활하고 있었다.
 아이들 중 가정 먼저 달려나와 자원봉사자들을 반긴 건 소리(5세)였다. 짧은 커트 머리에 커다란 눈을 가진 소리는 오빠 종성이와 함께 이 곳에서 생활하고 있었다. 형제자매가 한 그룹홈에 있을 수 없어 언니 유리만 다른 그룹홈에서 생활한다. 
 선한사람들 자원봉사자들은 매주 토요일마다 그룹홈 아이들을 찾아가 영어, 컴퓨터, 피아노, 종이접기 등을 가르친다. 그룹홈을 방문했던 날은 그림그리기가 진행됐다. ‘바닷속 풍경’이 주제였지만 바다를 모르는 아이들이 있었다.
 “선생님, 소리는 바다를 몰라. 뭐 그리지?” 자원봉사자 중 하나가 소리 손에 파란색 크레파스를 쥐어주고는 바닷물을 그리기 시작했다. 이내 스케치북에는 문어, 고래, 물고기로 가득한 바다 위로 노란 햇님이 방긋 웃고 있었다. “햇님이 노랑색이네” 노랑색을 가장 좋아하는 소리는 신기한 듯 자꾸 웃었다.
 그림 그리는 한켠에서는 또 다른 자원봉사자가 남자 아이들에게 책을 읽어주고 있었다. 작은 방에서는 피아노 연습이 한창이었다. 그 때 한 아이의 울음소리가 들렸다. 소리였다. 왜 우는지 물어도 소리는 아무런 대꾸를 하지 않았다. 동행했던 선한사람들 국내사업담당 장혜진 간사는 “간혹 심리적으로 불안해 우는 아이들이 있지만 자신의 속을 쉽게 드러내지 않아 마음이 아프다”고 말했다. 아직은 엄마 품에 안겨 응석부릴 나이에 모든 것을 혼자해야 하는 소리가 대견스러운 한편 안쓰러웠다.
 그림그리기를 마친 후 ‘아름다운 집’아이들이 한자리에 모였다. 저녁 식사 동안 이모님과 자원봉사자들은 한 자리에 모여 아이들에 관한 이야기를 나누었다. 자원봉사자들이 토요일 마다 아이들과 보내는 시간은 3시간 정도지만 이들이 베푸는 사랑은 시간과 돈으로 환산할 수 없을 만큼 아이들에겐 소중했다. 함께 구르고, 뛰고, 웃는 동안 가슴속에 맺혔던 상처가 조금씩 치유된 듯 했다. 
 선한사람들은 지난해 11월 서울 구의동의 그룹홈 하늘이네 집을 시작으로 현재 수유동 예닮의 집, 연희동 한울타리, 대조동 아름다운 집을 매주 찾아 아이들의 친구와 도우미가 되어 주고 있다. 그룹홈 자원봉사자로 활동하는 인원은 모두 26명으로, 선한사람들은 자원봉사자들의 도움으로 매주 교육지도를 포함해 상담 및 심리치료 활동에 나선다. 방학이나 어린이 날을 이용해 계절 행사를 개최하고 각 그룹홈에 흩어진 형제자매를 위해 그룹홈 연합 행사도 정기적으로 연다.
 장혜진 간사는 “부모의 이혼, 학대, 경제난으로 인해 버려지는 아이들이 늘고 있다”며 “한국전쟁 이후 생기기 시작한 아동보호시설이 현대사회 들어 한계점을 드러내고 있어 그 대안으로 만들어진 것이 그룹홈”이라고 설명했다. 장 간사는 “하지만 그룹홈에 대한 국가의 인식이 낮고 이에 대한 지원이 거의 전무한 상태여서 우리나라의 그룹홈(약 120개로 추정)들은 심각한 경제난에 시달리고 있다”며 안타까워 했다.
 예로 하늘이네 집은 지난해 겨울 난방비가 부족하여 어머니, 할머니 그리고 11명의 여자 아이들이 냉골바닥에서 한 겨울을 보내야 했다.
 장혜진 간사는 “정부의 대책이 전무하거나 미비한 상태에서 아이들을 돌볼 수 있는 건 우리 크리스천”이라며 올 겨울 예수님의 사랑을 나눠줄 후원자가 나타났으면 좋겠다고 전했다.