MBC 드라마 <대장금> 열풍이 거세다. 시청률 조사기관인 닐슨미디어리서치사는 <대장금>이 올 한해 최고 시청률(37.8%)을 기록했다고 발표했다. 지난 1일 방송분은 무려 52.9%에 달했다고 한다. 우리나라 전체 가구의 절반 이상이 이 프로그램을 시청했다는 의미인데 이는 실로 경이적인 수치임에 분명하다. 자연히 연장방송에 대한 얘기가 나올 수밖에 없다. 애초 50부작으로 예정되어 있었지만 10부 정도 늘릴 것을 고려하고 있다는 소식이다. 행복한 고민에 빠져있는 모습이 역력하다. 반면 같은 시간에 편성되어있는 SBS 대하사극 <왕의 여자>는 ‘대장금 열풍’에 한껏 울상을 짓고 있다. 매니아층의 반발을 무릅쓰고 조기종영을 결정했다는 소리도 들린다.
 ‘대장금 열풍’은 우리 사회에 여러 가지 신드롬을 만들어냈다. 아니 신드롬을 넘어 하나의 트렌드를 만들어 가고 있는 듯하다. 컴퓨터에서는 요리게임이 뜨고 비싼 로열티를 지불하는 대장금쌀도 출시됐다. <모래시계>나 <야인시대>처럼 신드롬을 불러온 드라마가 예전에 없었던 것은 아니지만 <대장금>처럼 트렌드를 만들어내고 라이센스로 부가가치를 창출한 경우는 처음이다. 맛있는 요리를 만들어 달라는 남편들의 성화에 주부들은 ‘월-화병’에 걸릴 지경이라 하고 인터넷에는 등장인물을 빗댄 정치풍자가 즐비하다. 재밌는 사례 하나를 살펴보자.
 우선 힘든 경합을 거쳐 최고상궁 자리에 올랐지만 출신이 ‘미천’하다는 이유로 여러 상궁들에게 왕따당하는 한 상궁(양미경 분)은 노무현 대통령에 비유된다. “천민 출신을 최고 상궁으로 인정할 수 없다”는 것과 “상고 출신의 노 대통령을 받아들이지 못하겠다”는 것이 비슷하다는 것이다. 주인공인 장금(이영애 분)은 강금실 법무부 장관과 연결된다. 어려서 부모를 잃고 고생하는 장금과 이혼하고 남편 빚까지 떠안은 적이 있는 강 장관이 비슷하다는 분석도 곁들여진다. 훗날 어의가 되는 장금과 여성 최초 법무장관이 돼 금녀의 벽을 깬 강 장관의 모습이 일맥상통한다는 게 네티즌들의 평가다.
 성경 속에도 장금이를 닮은 사람은 존재한다. 바로 아브라함과 요셉이다. 조선시대에 일개 궁녀가 임금으로부터 ‘대(大)’라는 칭호를 받기란 상상도 하기 힘든 일이었을 것이다. 하물며 한 인간이 만유의 왕이신 하나님으로부터 ‘친구’라는 칭호를 받는 다는 것이 가능하기나 한 일일까? 하지만 믿음의 조상 아브라함에게는 그런 영광된 축복이 주어졌다. “이에 경에 이른 바 아브라함이 하나님을 믿으니 이것을 의로 여기셨다는 말씀이 응하였고 그는 하나님의 벗이라 칭함을 받았나니”(약 2:23)  고향땅을 떠나 하나님이 명하신 미지의 땅으로 가는 여정 가운데 아브라함은 수많은 고난을 만나고 목숨이 위태로운 지경에까지 이르렀지만 끝까지 믿음을 저버리지 않았기에 그는 성공자의 삶과 하나님의 벗이라는 영광된 칭호를 얻을 수 있었던 것이다. 요셉의 삶도 장금이의 그것에 닿아있다. 권력을 취하려 들지도 않고 로비를 벌일 줄도 모르며 소위 ‘백’도 없고 영재교육도 받지 못한 ‘헛똑똑이’들이었지만 청지기적 사명을 가지고 그저 바르게, 열심히 살아 결국 영광된 자리에 오르게 된다는 점에서 두 사람의 운명은 비슷하다.
 <허준>, <상도>에 이어 <대장금>을 연출하는 이병훈 PD가 담아내는 주인공들의 모습은 모두 요즘 세상 기준으로 보면 바보 같은 사람들이다. 그들은 어떤 상황에서도 양심을 지키려 애쓰며, 인생의 목표는 ‘더 많은 사람을 살리는 것’일 뿐이다. 그 속에서 우리는 크리스천 직업인들이 따라야할 전형을 발견하게 된다. 가진 것 없이, 실력 하나로, 당당하게 난관을 헤쳐 나가고 있는 장금이가 경기침체, 구조조정, 실업 등으로 얼룩진 현실을 살아가고 있는 현대인들에게 말한다. “제가 한 것은 노력뿐이었습니다…비법은 없었습니다. 오로지 거기에 들어간 땀과 정성만이 비법이었습니다”라고.

한국방송영상산업진흥원 연구원(wpark@kbi.re.kr)