독감 관리의 중요성은 독감이 단순히 심한 감기가 아니고 그 후유증 또한 치명적일 수 있으나, 예방조치를 취함으로써 충분히 독감의 감염을 막을 수 있다. 독감은 감기와 같은 바이러스에 의한 유행성 질환이다. 최근에 세계를 공포 속에 몰아넣었던 급성호흡기 증후군(SARS)도 마찬가지로 바이러스에 의해서 발생했으며, 1957∼1958년 사이의 아시아형 독감은 미국에서만도 약7만명이 사망했다고 보고된 바 있다.

◎ 독감 바이러스의 종류와 전염 가능 기간

 매년 유행하는 독감 바이러스는 A형, B형에 의한 것이 대부분이고 또다른 C형 독감 바이러스는 경미한 호흡기질환의 증상을 일으키며 유행성질환은 일으키지 않는 것으로 알려져 있다. 바이러스의 계속적인 변형으로 매년 생산되는 예방주사의 성분이 전년도에 유행된 형을 포함시키기 때문에 독감예방주사는 매년 새로운 것을 맞아야 한다. 독감 환자의 전염성은 대개 증상이 나타나기 하루 전과 증상이 나타난 후 3∼7일 정도에 발생하지만 어린 소아의 경우에는 1주일 이상 전염시킬 수 있다고 한다.

◎ 감기와 독감 증상의 차이

 초기에는 감기나 다른 호흡기 질환과의 증상 구별이 쉽지 않다. 콧물이 흐르고 재채기가 난다든지 온몸이 쑤시는 증상은 같을 수 있지만 독감은 감기에서는 드문 고열이나 심한 두통, 심한 탈진 등을 흔하게 경험할 수 있다. 때로는 피로감이나 무력감이 2∼3주 간 계속되는 경우도 있다.
 결론적으로 독감의 주증상은 고열, 인후통, 마른 기침, 심한 근육통과 심한 탈진, 두통 등이 대표적인 증상이라 할 수 있다. 대부분의 사람에게서 독감은 1∼2주가 지나면 완전히 회복되지만 어린 사람에게는 생명을 위협하는 후유증을 가져오기도 한다. 대개 폐렴, 기관지염, 부비동염(축농증)과 중이염 등이 대표적인 후유증으로 어린 소아에게서 많이 볼 수 있고, 폐렴은 노년층 특히 만성 질환을 앓고 있는 사람에게 치명적일 수 있다.

◎ 독감의 예방과 치료

 바이러스성 질환으로 알려진 치료법은 거의 없기 때문에 감기와 독감의 대처방법은 자연히 증상치료와 예방에 치중하게 된다. 독감예방주사는 후유증이 치명적일 수 있는 그룹에 우선적으로 실시해야 한다.
 즉 65세 이후 노인과 어린이 또한 심장질환, 만성폐질환, 당뇨병 환자들과 그 가족들이 우선적인 대상이 되며 많은 환자를 대하는 의료기관 종사자들도 마땅히 예방접종을 받아야 한다.

◎ 독감을 예방하기 위한 생활 지침 

① 손을 자주 씻는다. 여러 사람이 모이는 곳은 가급적 피해야 한다.
② 감기나 독감 환자는 손으로 입을 가리지 말고 휴지나 손수건을 사용해서 기침이나 재채기를 막아준다.
③ 바이러스는 눈과 코, 입으로 감염될 수 있으니 어린아이들의 얼굴을 만지지 말아야 한다.
④ 환기를 자주 시켜주고 가끔씩 신선한 바람을 쐬도록 한다.
⑤ 운동을 꾸준히 지속적으로 한다.

주택소의원장