이스라엘의 차별화 된 사회제도, 선민의식에서 유래 

가장과 장자의 높은 지위 타민족과 공동요소
동족선호·근친혼 금지 등 독특한 결혼풍습

 고대 근동 세계 속에 위치한 이스라엘의 사회제도는 다른 나라들과 많은 유사성과 독특성을 보여준다. 그러한 독특성은 민족의식에서 비롯되며, 특히 하나님의 백성으로서의 거룩성의 자각에 기인한다고 볼 수 있다. 여기서는 이스라엘과 다른 고대근동 민족들의 가정생활에 대해 살펴보기로 한다.

 1. 가정
 메소포타미아에서 아버지는 가장으로서 아내와 그 자녀에 대해 대단한 권위를 가졌다.  가장이 죽으면 그 권한은 장남에게로 승계되지만 그가 너무 어릴 때는 어머니가 권리를 가졌다. 후대로 가면 모든 형제들이 재산을 똑같이 상속받지만 장남은 일부를 좀 더 받았는데, 앗시리아와 누지에서 장남은 2배의 상속을 받았다. 수메르와 누지에서는 아들이 없을 경우 딸들이 상속을 받을 수 있었다. 고대 이집트에서 기본적인 사회적 단위는 씨족 같은 확대된 친족이 아니라 오히려 부모와 자녀로 구성된 핵가족이었다. 핵가족적 사회제도의 중요성은 범죄자의 가족을 노동수용소로 보낸다든지 도망간 범죄자를 잡기 위해 인질로 가족을 구금하는 것을 통해 확인할 수 있다.
 히타이트에서 아버지의 권위는 절대적으로 아내와 자녀들에게 행사되었지만, 과부는 아들들이 자신을 잘 돌볼 수 있도록 상속권을 박탈하거나 회복시킬 수 있는 권한이 있었다. 페르시아 가정에서도 부모에 대한 존경과 복종은 필수적인 것이었으며, 원칙적으로 아버지는 그의 자녀와 그 집의 구성원들에 대하여 전적인 힘을 가졌다. 페르시아 가족들 간의 결속력은 대단해서 고위 관직은 대를 이어가며 지속되었다. 반면에 왕에 대한 반역은 전 가족이 형벌을 받았다. 하만이 에스더 왕비를 범하려 했다는 의심을 받았을 때 그 자신과 전 가족이 처형당했다(에 7:10 ; 9:14).
 한편 이스라엘에서 아버지는 가장으로서 집안을 이끌어나갔으며, 아내는 남편 다음의 높은 위치를 가졌다. 여종은 가장 낮은 위치에서 비천한 노동을 하거나 대리모의 역할을 수행하였다. 자녀들을 보면 장자는 형제들 가운데 가장 높은 지위를 누렸으며 결혼하지 않은 어린 동생들은 형들을 위해 다양한 일을 하였다(삼상 17:17∼18). 딸들은 좋은 아내와 어머니가 될 수 있도록 양육되었으며 들판에서와 가정에서 많은 일을 하였다.

 2. 결혼과 이혼
 메소포타미아에서 대부분의 결혼은 일부일처제이지만, 남자상속의 중요성 때문에 다른 아내를 취하기도 하였다. 그러나 첫째 부인의 우월한 위치는 지속되며 때때로 두 번째 부인을 선택할 권한을 가졌다. 앗시리아에서는 남편이 두 번째 부인을 선택할 자유가 있었지만 그 부인은 첩으로서 두 번째 지위를 가지며, 만일 자녀가 태어나도 첫 번째 부인에게 아들이 있으면 상속자가 될 수 없었다. 메소포타미아에서는 비록 여자들이 상속자가 될 수는 없었지만 그들은 결혼할 때 가족으로부터 상당한 선물이나 지참금을 받았다. 그 지참금은 보통 동산으로 가구나 그릇, 옷, 노예(부유한 경우) 등으로 구성되며, 때로는 집이나 밭을 받기도 했다. 여자의 재산은 흔히 결혼할 때 받게 되며 남편이 관리하고 증식할 수 있지만, 이혼할 경우에는 돌려주어야 했다. 이혼은 남편측에서 주도권을 가지고 임의로 할 수 있었으나 아내의 모든 재산을 상실할 뿐 아니라 그 이외의 돈을 지불해야 하기도 했다.
 여자측에서의 이혼 주장은 드물기는 하지만 최선의 상황에서는 지참금을 받고 시행될 수 있었다. 그러나 많은 고바벨론의 결혼 계약에서는 죽음의 조건으로 아내의 이혼을 금지하였다. 남편에 의해 버림받거나 전쟁 등으로 남편이 생사불명인 경우는 재혼할 수 있었다. 그러나 정당한 사유로 남편이 돌아오면 본 남편에게 돌아가야 했으며, 새 남편과 사이에 낳은 자녀는 새 남편에게 속하였다.
 이집트의 결혼예식에 관한 고대자료는 알려져 있지 않다. 결혼식은 제사장이나 관리가 연관되어 있지 않는 세속적이고 개인적 제도이지만 경제적이고 법적인 측면에서는 중요하였다. 남편과 아내는 모두 결혼지참금을 가져왔으며, 후기시대 이후부터는 남편이 아내를 부양할 의무와 이혼시의 재산분배 등에 관한 계약문서가 나타난다. 결혼대상에 있어서 오직 왕만이 때때로 그의 동복자매나 딸을 아내로 맞이할 수 있었으며, 이복자매와 결혼하는 것은 평민들도 가능하였다. 일부다처제는 대부분 왕에게 시행되었으며, 평민에게는 극히 드물었지만 첩을 얻을 수 있었다. 고대 이집트 사회는 남성중심이었지만, 여자들도 상당한 법적 권리를 가졌다. 그들은 땅과 집 같은 부동산을 소유하고 그것을 물려줄 수도 있었으며, 노예를 거느릴 수 있었다.
 히타이트 가정에서 특별히 후사를 위해 아내가 여자 노예를 주는 경우를 제외하고는 첩을 얻는 것이 금지되었다. 이혼은 한편의 요구가 있으면 적절한 절차에 따라 진행되도록 구체화되어 있다. 비록 히타이트에서 여성들의 일반적인 활동영역은 가정이었으며 그 개인적 권한은 남편의 권세에 의존하였을지라도, 왕의 누이들과 딸들은 이웃 왕국에 시집가서 왕후의 권세를 누렸으며 부자의 아내는 많은 종들을 관할하고 의식주의 문제에 얽매이지 않고 여가를 즐겼다. 그러나 가난한 여인들이 돈을 벌기 위해 손일을 했으며, 어떤 여자들은 마술사나 정신적 치료사, 가정 상담인, 조산원, 신전의 여자 성직자와 가수 등으로 활약했다.
 이스라엘에 있어서 결혼은 가족간의 중요한 거래의 하나로써 보통 가장들에 의해 성사되었다. 흠없는 신부를 보내는 가정은 신부값으로 보상을 받았으며, 그 값에 대한 기록도 나타난다(출 22:16∼17 ; 신 22:18∼19). 이스라엘 사람들은 법적으로 동족간의 결혼을 선호했지만, 일정한 범위 내의 근친결혼은 금지하였다(레 18, 20장). 그러나 일반적으로 이혼할 권리나 재산 상속권이 없었다.

한세대 구약학 한상인교수